霜降过半，锡尔河的晨雾还未散尽，沈昭宁的马靴便踏上了撒马尔罕的青石板路。腰间琉璃算盘随着步伐轻响，与街角传来的胡旋舞铜铃声奇妙共振。她望着远处绿洲边缘的骆驼商队，忽然想起皇帝曾说："驼铃声响过三遍，便是朕为你算好的归期。"
"娘娘，康居汗国的商团首领到了。" 翡翠的低语打断思绪，眼前的波斯风格穹顶下，穿着粟特锦袍的商人正反复摩挲着昭宁坊的琉璃商牌 —— 那是用阿姆河沙金混合琉璃烧制的防伪凭证。
会客厅内，商团首领阿卜杜拉的目光落在她鬓间的琉璃簪上，簪头盛开的雪莲花竟是可转动的齿轮："听闻贵国的蒸汽织机能让沙漠长出绸缎，" 他指向窗外的绿洲棉田，"我们愿用锡尔河的灌溉渠换您的抽水机技术。"
沈昭宁轻笑，按下簪头机关，雪花齿轮咔嗒转动露出算学公式："绿洲的棉田盐碱化严重，" 她展开羊皮纸，上面绘着波斯细密画风格的水利图，"本宫的琉璃抽水机需要搭配自动启闭的玫瑰阀门 ——" 指尖划过图纸上的几何花纹，"阀门开合的角度，正是贵国星象学中金星运行的轨迹。"
阿卜杜拉的瞳孔骤缩，他不知道这台抽水机的核心算法，竟融合了波斯星象学的方位计算。正说话间，拱门外传来喧哗，戴着毡帽的商人被护卫拦住，腰间玉佩在阳光下折射出熟悉的蟠龙纹。
"这位是......" 阿卜杜拉皱眉。沈昭宁却看见毡帽阴影下，皇帝正用只有两人能懂的暗号叩击门环 —— 两长一短，正是他们在琉璃工坊约定的 "朕来看你"。她忽然轻笑，对护卫道："这位是本宫的账房先生，精通算学与星象。"
拱门推开的瞬间，皇帝的目光掠过她衣袍上的蒸汽纹刺绣，落在案头的琉璃计算器上："小姐可是在算绿洲棉田的亩产？" 他抬手为她拂去肩头细沙，指尖划过她耳垂时故意停顿半拍，"在下倒是知道，若用琉璃温室培育，棉花的抗盐碱率能提升五成。"
阿卜杜拉看着这对 "主仆" 间的微妙互动，忽然想起丝路传闻 —— 琉璃女王身边有位神秘的东方商人，竟能徒手画出蒸汽轮机的星象配比图。他不知道，此刻坐在地毯上的账房先生，腰间玉佩正是康居王当年进献给汉朝的天马纹玉佩。
午后，沈昭宁带着改良的琉璃抽水机来到绿洲棉田。皇帝默默跟在身后，看着她蹲下身调试阀门，衣摆扬起露出精致的脚踝，忽然低声道："朕在紫禁城时，总觉得你像琉璃灯般遥不可及，直到看见你在曼彻斯特的车间沾着机油画图纸......"
她抬头，发现他眼中映着漫天黄沙，却比记忆中的琉璃灯更明亮："陛下这是在夸本宫接地气？" 指尖忽然蘸了蘸润滑油，点在他鼻尖，"不过接地气的财神爷，才能算出锡尔河的流水值多少两银子。"
皇帝愣了愣，忽然轻笑出声，掏出丝帕擦拭鼻尖："你啊，总是能把调情说成商业分析。" 他忽然从袖中取出个鎏金盒，里面是套袖珍琉璃茶具，茶杯上刻着波斯十二宫的星象图，"朕让造办处照着你画的图纸做的，茶汤凉了会自动加热。"
沈昭宁看着茶具上的莲花纹与星月纹交织，忽然想起在恒河收到的星象仪。原来他早已将她的每个商业计划，都化作了暗藏情愫的小礼物。指尖划过温热的茶杯，她忽然压低声音："陛下可知，康居商团今晚要试探我们的蒸汽货轮？"
皇帝挑眉，眼中闪过惯有的兴味："用的是突厥的鹰笛暗号？" 他忽然贴近她耳畔，热气拂过她耳垂，"朕的暗卫今早发现，他们在货轮底舱涂了能腐蚀琉璃轴承的盐碱水。"
两人相视而笑，默契如同齿轮与轴承般严丝合缝。沈昭宁知道，这种无需多言的信任，比任何调情都更让人心动。她忽然取出琉璃棱镜，将阳光折射在抽水机的阀门上，七彩光晕中，棉花瓣恰好落在皇帝手绘的星象图上。
子夜，康居汗国的密使果然造访货轮。沈昭宁看着对方掏出的淬毒短刀，忽然轻笑，转动手腕露出琉璃手链 —— 那是皇帝送的蒸汽机车模型改良版，链扣处藏着微型弩箭。"贵国的鹰笛确实精妙，" 她指向底舱的琉璃轴承，"但琉璃与蒸汽的盟约，从来不是刀刃能斩断的。"
密使看着轴承在盐碱水中依然运转自如，忽然注意到轴承内侧的星月纹正在渗出荧光 —— 那是沈昭宁特意融入的波斯地毯纤维，遇毒会发出警示光芒。他忽然跪地，献上康居王的秘宝："愿以突厥鹰笛曲谱，换琉璃抽水机的核心算法。"
沈昭宁却摇头，取出刻着汉字与粟特文的琉璃印章："本宫只要锡尔河绿洲的五年专营权，" 她在合约上盖下莲花印，"至于鹰笛......" 目光扫过皇帝，"本宫的账房先生对贵国星象学颇有研究，或许可以切磋一二。"
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