戌时三刻，咸阳城笼罩在浓稠的墨色里。甘泉宫西侧角楼的更夫刚敲响梆子，便见一道黑影从宫墙外翻跃而入，腰间悬挂的青铜剑穗上，赫然绣着嬴氏宗人的玄鸟纹章。
嬴巽躲在御花园假山后，掌心已满是冷汗。他瞥向身后三十名死士，人人皆着熟铁鳞甲，胸前暗纹正是三个月前从少府兵器库偷运出来的改良款。"记住，直取百工署典籍库，"他压低声音，喉间泛起腥甜，"只要烧了那些冶铁图谱和水泥配方，陛下就再无倚仗！"
忽有夜风吹过，竹林发出沙沙轻响。嬴巽瞳孔骤缩——不对，这风声里竟夹杂着齿轮转动的轻响！未及反应，正北方向的钟鼓楼突然爆发出轰鸣，低沉的鼓声如闷雷滚过夜空，三长两短的节奏正是李岩亲自制定的《城防应急律》中"内贼入侵"的信号。
"中计了！"嬴虔拔剑的手在发抖，他突然想起半月前长安市上突然流行的童谣："钟鼓响，震天雷，玄鸟飞不过甘泉堆"。此刻再看宫墙上的灯笼，不知何时已全部换成了硫磺浸泡过的特制灯油，火焰竟泛着诡异的青蓝色。
第一批死士刚冲进永巷，便听见头顶传来"嘶嘶"的破空声。嬴巽抬头望去，只见无数陶罐从屋檐坠落，砸在青砖上迸发出刺目火光。那些黏在甲胄上的火油遇风便燃，惨叫声中，他看见自己的袖口正腾起青烟——这竟是百工署新制的"霹雳火油"！
"退到承明殿！"嬴巽嘶吼着推开通往主殿的铜门，却见殿内烛火通明，李岩正斜倚在龙椅上，手中把玩着一枚弩机零件。蒙毅率领的羽林卫从两侧廊柱后转出，手中所持的强弩赫然是三个月前才装备的"连珠三叠弩"，机括上的熟铁部件在火光下泛着冷光。
"陛下...为何..."嬴巽的声音突然哽住。他看见阶下陈列着一排兵器，正是自己昨夜才分发给死士的斩马刀，刀身上"少府监造"的刻字清晰可见。原来李岩早就知道他们私铸兵器，甚至默许他们从库房"盗取"改良后的熟铁兵器——为的就是今日的反杀！
"你以为伪造周鼎的闹剧后，朕会疏于防备？"李岩站起身，玄色龙袍在身后扬起猎猎风声。他抬手扣动弩机，一支淬了麻药的弩箭破空而出，精准钉入嬴虔咽喉。"从你在太学拉拢儒生那日起，朕的密探便已盯着你的每一口呼吸。"
殿外突然传来更密集的鼓声，这次是五短一长——外围警戒完成。嬴巽望着殿门处涌入的羽林卫，突然注意到他们腰间悬挂的不是普通腰牌，而是刻着不同符号的青铜令牌。他猛然想起，昨日城中各坊突然更换的鼓楼更夫，恐怕早已换成了军方暗桩，那些看似寻常的更鼓声，实则是传递军情的密码。
"知道为何让你们用熟铁兵器么？"李岩缓步走下台阶，靴底碾碎地上的火油残渍。"因为朕要让全天下都看见——即使用着朕改良的兵器，你们这些老古董也永远赢不了新世道！"
话音未落，殿外传来轰然巨响。一名羽林卫疾步而入："启禀陛下，叛军在玄武门触发震天雷，已死伤过半！"嬴巽浑身剧震，他终于明白为何今日宫墙守卫格外稀疏——李岩竟是故意诱敌深入，用整座甘泉宫做了牢笼！
火光中，李岩举起手中弩机，月光顺着机括上的刻度槽流淌，那是他参照现代标尺设计的瞄准系统。"朕给过你们机会，"他的声音冷如冰铁，"可你们偏要往死路上走。"
当弩箭穿透最后一名死士的咽喉时，嬴巽瘫坐在地，望着李岩腰间悬挂的百工署腰牌——那枚刻着齿轮与麦穗的铜牌，此刻在血泊中反射着森冷的光。他忽然想起三个月前，自己曾嘲笑李岩在兵器上刻"流水线编号"是"匠人习气"，却不知那些看似繁琐的数字，正是将皇权与技术捆绑的最强锁链。
"陛下难道不怕宗室反扑？"嬴巽嘶哑着开口，嘴角溢出鲜血。
"反扑？"李岩冷笑，从袖中取出一卷竹简抛在他面前，"这是今早收到的密报，你的族弟嬴迁已在陇西推行新均田法，你的姑母嬴姜正在巴蜀督办盐铁官营。宗室？早就不是铁板一块了。"
殿外传来雄鸡报晓的啼鸣，甘泉宫的天际泛起熹微晨光。李岩转身望向东方，手中弩机的零件相互碰撞，发出清脆的声响。这不是他第一次用改革成果反噬旧势力，但必定是最酣畅淋漓的一次——当保守派还在迷恋血统与旧制时，新的齿轮早已开始转动。
"带下去吧，"他挥挥手，羽林卫立刻上前按住嬴巽。临出宫门时，这名宗室子弟忽然抬头，望着李岩背影发出绝望的嘶喊："你这般逆天改命，就不怕史书骂你是暴君？"
李岩脚步顿住，晨光勾勒出他棱角分明的侧脸。"史书？"他轻笑一声，"朕要写的，是让天下人都能吃饱饭、读上书的新史书。至于你们这些绊脚石..."他转身时目光如电，"不过是新制度祭坛上的几滴血罢了。"
当宫门在身后重重关闭时，第一缕朝阳正跃过未央宫阙。远处传来市井喧嚣，隐约能听见货郎叫卖新出的熟铁农具。李岩摸了摸腰间的弩机，忽然想起昨夜在百工署看到的景象——数十名工匠正围在新式蒸汽机旁争论，火星溅在他们粗布短打的补丁上，像极了这个时代正在迸发的希望。
宗室的兵变终究只是黎明前的最后一丝黑暗。当震天雷的硝烟散去，咸阳城的百姓将在晨光中发现，宫墙上的青铜警钟不知何时换成了更洪亮的铸铁钟，而那些曾经神秘的更鼓声，此刻听起来竟像是新王朝前进的节拍。
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