沛县的梧桐叶刚染上秋意，刘邦正蹲在泗水亭口啃饼，忽闻马蹄声碎。七八个皂隶举着"避障"木牌闯过市集，领头者甩着公鸭嗓高喊："刘季接旨！"路边摊贩吓得纷纷收摊，刘邦却抹了把嘴，冲卖酒的王媪挤眼："早前打赌说要请客，看来这顿酒钱省不下了。"
宣旨的谒者踏进酒肆时，刘邦正翘着腿跟萧何对饮。竹简展开的刹那，酒肆里的食客全把脖子伸得老长——自李岩推行"黔首可听旨"新规，这等热闹可是头一遭。"泗水亭长刘邦，治民有方，着即擢升沛县县丞，入太学修律令三月......"谒者话音未落，邻桌的老学究拍案而起："荒唐！区区亭长怎配与士大夫并列？"
刘邦啃着饼慢悠悠起身，袖口滑出张皱巴巴的《郡县考成法》："老先儿，某虽粗通文墨，却知这考成条例里只论功绩不论出身。上月咱治下盗案减了七成，您老在县学教的《诗》《书》，可曾让百姓少挨偷？"满座哄笑中，老学究拂袖而去，刘邦却瞥见谒者袖中露出的半幅朱批——"市井智慧，可破陈规"，那字迹竟与章台宫密旨上的御笔如出一辙。
三日后，刘邦背着破竹箱走进沛县县衙。后院传来争吵声，他绕过照壁，正见县尉曹参与钱粮掾史扭打在一起，算盘珠滚了满地。"新来的县丞？"曹参抹着嘴角血痕，腰间佩刀已出鞘三寸，"正好评评理，这老狗竟敢私吞三成赈灾粮！"那掾史却冷笑道："库房账册清清楚楚，你有何凭证？"
刘邦蹲下身拨弄算盘珠，忽然抓起一把糙米凑近鼻尖："这米有霉味，该是去年陈粮。可赈灾文牒上写的是'新粟万石'。"他指尖敲了敲账册，"且不说字迹前后不一，单这'万'字的勾笔......"他蘸着酒在案上画了个"万"，"上月郡里发的新文牒，'万'字末笔要带钩，你这账册却是直笔，分明是前年旧册改的！"
掾史脸色骤变。刘邦趁热打铁："按《秦律·仓律》，虚增粮数者，笞五十；盗卖赈灾粮者，斩立决。你是要尝尝廷杖滋味，还是想跟某去见郡监御史？"话音未落，后堂突然传来咳嗽声，县令王凌扶着拐杖走出，目光在刘邦腰间的新铜印上打转——那是李岩特赐的"治县能臣"印，比寻常县丞印玺多出一道麦穗纹。
"刘县丞初来乍到，不妨先熟悉公务。"王凌的语气带着试探，袖口却不经意间碰翻了桌上的茶盏。刘邦眼疾手快接住茶盏，却在触到杯底时心中一凛——那上面刻着个极小的"嬴"字，正是咸阳旧贵族的暗记。
入夜，刘邦躺在县衙偏房，听着窗外虫鸣，忽然摸到枕头下有硬物。抽出来竟是半卷竹简，《秦律·职制篇》里"贪腐连坐"的段落被朱砂圈了又圈，空白处还有行小字："查账先查仓，问案先问仆"。他猛地坐起，望向窗外明月——这字迹分明是数月前在酒肆遇见的玄衣男子所书，当时那人塞给他的草鞋里，也曾藏着类似的"指点"。
次日卯时，刘邦带着曹参突袭粮仓。守仓小吏慌忙阻拦，却被他一把推开："陛下新颁《仓储巡检法》，县丞有权随时盘库。你若再拦，便是同谋！"掀开粮囤时，众人皆倒吸冷气——上层是新粟，下层竟全是沙石。刘邦捏起把沙土，里面还混着去年的陈谷壳，转头对脸色煞白的小吏笑道："某前日梦见仓神托梦，说这里有'金玉其外，败絮其中'，不想竟成真了。"
消息传到咸阳，李岩正在看百工署新制的"铜制记账算盘"。赵高捧着密报轻笑："这刘邦倒聪明，竟借'仓神托梦'之名查案，既合黔首迷信，又不落官威。"李岩拨弄着算盘珠子，想起市井间流传的"刘季斩蛇"童谣，忽然道："传旨给沛县县令，三日后朕要微服巡视。"赵高一愣，须知陛下近日因时空裂隙频发，已极少出宫。
三日后，沛县集市突然来了个卖唱的胡商。刘邦正在调解耕牛纠纷，忽闻人群中有人用楚调唱道："陛下耳目遍天下，郡县小吏莫藏奸"。他循声望去，见那胡商腰间挂着个银质齿轮坠子——正是百工署工匠的标志。未及细想，县尉曹参匆匆来报："郡里派来的监粮官到了，点名要你陪同查仓。"
粮仓内，监粮官趾高气扬地踢开囤底浮粟："刘县丞，这仓里的粮食可够数？"刘邦抱臂冷笑："自然够数，只不过......"他突然命人抬来十具丈量木斗，"前日某让人筛出了沙石，共是三千二百石。按《考成法》，监守自盗者除追赃外，还要按损耗十倍罚俸。大人要不先称称自己的俸禄够不够？"
监粮官脸色铁青，正要发作，忽闻仓外马蹄声疾。李岩在赵高陪同下掀帘而入，靴底碾碎几粒混在粟米中的沙石："朕倒要看看，是谁在赈灾粮里掺沙子。"监粮官扑通跪下，额角磕出血来："陛下明鉴！此事乃县令王凌指使......"话未说完，粮仓后墙突然坍塌，几十个装满铜钱的木箱滚了出来，箱盖上"嬴氏私产"的火漆印清晰可见。
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