咸阳宫外的青铜漏壶滴着夜露，李岩盯着北疆战报上的朱砂批注，指节捏得发白。匈奴单于竟用百具 "铁脊战车" 撕开防线，那车轮裹着精钢甲片，箭矢射到车身上如同挠痒，蒙恬的骑兵军团在这种怪物面前竟折损三成。
"传铁蛋、嬴玉，即刻来军机处。" 李岩将战报拍在案上，烛影在他眉间投下深壑，"还有，把齿轮协会那帮老顽固也请来，朕要让他们看看，什么叫真正的工战合流。"
半个时辰后，军机处的青铜门 "吱呀" 推开。铁蛋穿着带机油渍的短打，腰间别着新制的三棱刮刀；嬴玉一袭月白深衣，袖中隐隐露出半卷图纸。而齿轮协会会长墨无咎拄着龙头拐杖，身后跟着三个抱臂冷笑的老匠人。
"陛下，老臣听闻您要让匠人染指军器？" 墨无咎未等行礼便开口，拐杖重重磕在青砖上，"军器制造乃国之重器，岂是你们这些......"
"够了。" 李岩甩开战报，上面匈奴铁脊战车的草图刺痛眼球，"墨会长若有更好的退敌之策，朕洗耳恭听。否则，就给朕闭嘴看匠人如何破局。"
铁蛋早已凑到案前，指尖划过战报上的车轴图："这战车用的是三叠铆接工艺，车辕加了缓冲弹簧，难怪能抗骑兵冲击。不过 ——" 他忽然抬头，眼中闪过精光，"若我们用齿轮联动的可拆卸弩塔呢？"
嬴玉展开图纸，上面画着辆八轮战车，车顶架着可 360 度旋转的青铜弩塔，塔身开着十二道箭孔："借鉴百工署的 ' 璇玑仪 ' 原理，弩塔底座装三圈同心齿轮，由车轴动力驱动，可在行进中调整射击角度。" 她指尖点在车轮位置，"车轮改用空心辐条，内嵌避震簧片，比匈奴的实心钢轮轻便三成。"
墨无咎鼻中哼道："纸上谈兵！如此复杂构造，就算造出来，匠人也得磨合半年才能操作。"
"不需要半年。" 铁蛋掏出袖中模型，不过巴掌大小的战车竟能活动，"所有部件都按模数化设计，齿轮规格统一，士兵只需三日就能学会组装拆卸。" 他突然看向李岩，"但需要一样东西 —— 陛下库中珍藏的 ' 玄铁母矿 '。"
殿内突然寂静。玄铁母矿是当年商鞅变法时留下的镇国之宝，墨无咎等人脸色骤变，他们清楚那矿石能锻造出比精钢更坚韧三倍的兵器。
"准了。" 李岩咬牙决断，"明日起，百工署接管咸阳兵工厂，所有匠人听铁蛋调遣。若七日造不出样车，朕拿你们是问！"
接下来的七日，咸阳城西昼夜回荡着锻造声。铁蛋带着三百匠人泡在工坊，嬴玉亲自绘制分解图，将弩塔拆成十七个标准部件，每个部件都标着清晰的组装序号。最棘手的是玄铁齿轮的热处理，铁蛋连续两日守在淬火炉前，终于发现加入少量锡砂能让玄铁保持韧性。
第五日深夜，首辆样车即将完工。嬴玉忽然发现齿轮咬合处有细微偏差，抓起刮刀就要修正，铁蛋却拦住她："等等，这误差在战场上可能要命。" 他盯着齿轮忽然笑了，"墨无咎他们白天来视察时，是不是特别关注弩塔的转动轴？"
嬴玉心中一动："你是说......"
"做套表面有瑕疵的备用件。" 铁蛋压低声音，"真正的核心齿轮，藏在第三层辐条里。"
第七日正午，李岩带着满朝文武来到校场。墨无咎盯着样车冷笑："轮轴歪了三分，弩塔支架焊点不整，这般粗劣军器，如何上得了战场？"
铁蛋充耳不闻，亲自演示组装。当他拆下看似歪斜的轮轴，里面露出闪着幽蓝的玄铁核心齿轮，全场倒吸冷气。随着车轴转动，弩塔竟发出 "咔嗒咔嗒" 的顺滑声响，十二架改良版连弩同时对准靶心，弦声齐鸣，二十步外的花岗岩靶标被射成刺猬。
"好！" 李岩拍案叫绝，目光扫过脸色铁青的墨无咎，"即日起，组建 ' 天工营 '，首批五千辆玄铁战车十日内开拔北疆。"
然而，就在战车即将启程时，负责运输玄铁的车队在城外遇袭。铁蛋赶到时，护送的百夫长倒在血泊中，怀里紧抱着半块带齿痕的玄铁 —— 齿痕竟来自齿轮协会特有的三瓣口工具。
"是墨无咎的人。" 嬴玉捡起现场遗留的断发，发尾染着齿轮协会秘制的靛青，"他们想断了战车的玄铁供应。"
铁蛋擦着脸上的血，忽然笑了："以为断了玄铁就万事大吉？别忘了，我们还有后手。" 他指向工坊角落，那里整齐码放着上百箱看似普通的钢轮，"早就用模锻法造了备用轮轴，玄铁只用于核心部件，足够支撑首战。"
三日后，北疆战场。蒙恬站在烽火台上，看着地平线扬起的尘雾。当匈奴铁脊战车再次隆隆逼近时，五百辆玄铁战车突然从两翼杀出，弩塔飞转间箭雨如蝗，竟将前排战车的钢甲射穿。更让匈奴震惊的是，战车遇到壕沟时，车轮竟能拆分重组，变成可推行的弩炮，在泥泞中照样精准射击。
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