无需东厂动手，林心柔就先狠狠掐上了孟婉的人中。
孟婉疼得浑身一颤，不得不“悠悠转醒”，睫毛颤动着睁眼间，正对上满殿讥讽的目光，那些曾经追捧她的贵女们，此刻个个面露鄙夷。
她脸色一白，声音细弱蚊蝇：“我……我不是……”
“不是什么？”大公主俯身盯着她，“不是冒认谢督主旧识？不是伪造信物？不是设计陷害我小姑姑？”
她每问一句，孟婉脸色就白一分。
她仓皇四顾，可被她看过的人都厌恶地别开脸，还有人以帕掩鼻，好像她是什么脏东西一样，连对她最好的衡阳郡主都躲到了人群最后。
“我是被陷害的，我以为谢督主真的……真的喜欢我……”说到这里，她猛地转头盯向陆菀菀。
最早告诉她这件事的……是翠芳！
是陆菀菀陷害她的！
她蓦地激动起来，可还没开口指证陆菀菀，就听谢宴西柔声开口：“这舌头惹陆姑娘生厌，不如拔了它？”
孟婉浑身一颤，脸色苍白至极。
但陆菀菀还没说话，永光帝就沉声开口：“行了，一场午宴闹得这般……幸而没有外使，否则还不贻笑大方？”
“外使只会赞皇上秉公断案，圣裁英明。”谢宴西含笑回。
永光帝眼神微沉。
这话是架得他不得不处置孟婉了。
可孟婉才刚救过五皇子一命——甚至她自己都因此被毒蛇咬伤，若此时重惩于她，难免显得天家凉薄，忘恩负义。
说到底，只是污蔑陆菀菀而已，这还没有成功，在他看来不足以到重惩孟婉的地步。
“皇、皇上……”
孟婉也强忍着惧意哭道，“臣女……不，民女不是有意要陷害陆二姑娘的，只是先前被人误导，以为谢督主……喜欢民女，这才生了误会，与二殿下的谈话也只是想成全他一片痴情啊……”
二皇子冷笑一声：“难道不是利用本殿下造谣陆二姑娘并非完璧么？”
“不……”孟婉忙哭回，“民女只是想成全你们，却用错了方法而已，那些似是而非的话……是民女虚荣心作祟，但严格来说并未伤害到谁，求皇上饶恕民女，人非圣贤，知错能改善莫大焉啊——”
她反应还算快，赶在永光帝开口前连忙为自己开脱。
她心里也清楚，这与上回皇后和太后的处置不同，若叫永光帝处置……那必定不能善了，绝非打几板子就能了事的。
而永光帝闻言，却扫了谢宴西一眼，后者依旧维持着行礼姿势，叫他看得心中来气。
竟为了个女子如此为难于他！
见五皇子也开始为孟婉求情，他眼神扫向一直沉默的四皇子：“老四以为呢？”
四皇子一顿：“回父皇，儿臣以为孟婉虽有错，但罪不该严惩，说到底只是姑娘家间的争执口角而已，孟婉救了五皇弟，便是我皇家恩人，岂有降罪于恩人之理？”
陆太傅脸上浮起怒气：“功是功，过是过，若两者混为一谈，我大楚律法岂非笑话？”
“君要臣死，臣不得不死，太傅需知君臣尊卑之道。”四皇子眼神冷漠，“孟婉是皇子的救命恩人，父皇昨日亲口许诺要重赏于她，今日仅凭你女儿受了几分委屈，就妄图篡改圣意、朝令夕改？到底这天下是我父皇的天下，还是你陆家的天下？”
陆太傅脸色一变，连忙跪下。
“老臣不敢，只是——”
永光帝抬手制止他：“太傅平身吧，此事朕已有决断。”
陆太傅心刚沉下去，就听永光帝开口：“老四说得有理，孟婉有功，不该随意处置，但有过……也不可不罚，你既如此友爱兄弟，作为我皇家之表率，便由你代孟婉受罚吧。”
“四十板子，罚俸十年，闭门思过。”
四皇子几乎是震惊抬头。
见永光帝面无波澜，看不出心中所想，他恨不得给刚才为孟婉开脱的自己一巴掌。
四十板子也就罢了，左不过皮肉之苦，可罚俸十年……十年啊！
那点俸禄对他而言算不上多，可蚊子再小也是肉，这是生生剜他的肉啊！
还有闭门思过却无期限——这不得不叫他多想，是不是哪里做得不对……失了圣心了。
五皇子还算仗义，忙道：“父皇，孟婉是儿臣的恩人，理应儿臣代她受罚——”
“你四皇兄心疼你，是你的福气。”永光帝打断他的话。
谢宴西也适时道：“皇上，孟婉污蔑臣女的罪勉强清了，但污蔑臣的罪还没清。”
永光帝一顿：“老四在兵部的差事不必干了，悦嫔降位为婕妤，罚俸十年。”
兵部是四皇子经营两年的根基。
他双手猛地握紧，咬紧牙关行礼：“儿臣领罚。”
悦嫔骤然被殃及，都没顾及表情，当场就难看起来。
“既是惩戒，你便无需再参宴了，回去思过吧。”
“……是。”四皇子转过身后，脸色顿时沉了下来。
宋临在养伤时听见了猎场里的流言，仰天长笑不已，他问及何故，宋临只叫他看戏便是，谁能想到……他竟会成了孟婉的顶罪羊，元气大伤！
他阴沉着脸，拂袖离开。
跪着的孟婉察觉到他阴鸷的眼神，顿时如坠冰窖。
早知道……她还不如选二皇子投诚。
先前她只觉二皇子屡屡对陆菀菀示好，便不想选他，只是利用他、拿污他名声当投靠四皇子的投名状，因为四五皇子自成一党，机会更大，而二皇子母妃早逝，甚至连个在永光帝身边说话的人都没有，在她看来是极度弱势的。
但四五皇子母妃却都已在嫔位，只等他们成婚就晋为妃——大皇子生母德妃就是这样晋位的。
所以她坚定选择了四皇子，哪怕他很看重宋临，可现在……她得罪死四皇子了。
他一弱势，五皇子便不成气候。
那她这个救命恩人，还值几个钱？
永光帝这哪是饶了她？分明是断了她的后路！
一时之间，她身体竟不自觉颤抖起来。
皇后瞥向她，眼中极快地闪过厌恶：“还不请孟姑娘下去？”
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