“主公，大喜啊！”管家快步走来，脸上堆满笑容，“家主，洛阳来人了，说是太傅大人派来送贺礼的。”
袁绍眉头微不可察地皱了一下，随即舒展开来。“叔父有心了。”
他将怀中的婴孩交给乳母，整理了一下衣袖，“人在何处？”
“已在正厅等候。”
袁绍大步走向正厅，心中却升起一丝不安。自从甄姜怀孕，叔父袁隗便三番五次来信询问是男是女，言谈间尽是对孙儿的期盼。如今女儿降生，叔父的贺礼来得如此之快，恐怕...
正厅中，一名身着锦袍的中年男子正恭敬站立，见袁绍进来，立刻躬身行礼。
“小人袁福，奉家主之命，特来恭贺袁公喜得千金。”
袁绍目光扫过厅中摆放的几口红木箱子，微微颔首。“叔父身体可好？”
“太傅大人身体康健，只是...”袁福从袖中取出一封绢书，双手奉上，“太傅大人特意嘱咐，此信需亲手交给公子。”
袁绍接过信，指尖触到那上好的绢帛，冰凉滑腻。
“有劳了。管家，带这位先生下去休息，好生招待。”
待众人退下，袁绍独自站在厅中，缓缓展开绢书。袁隗的字迹一如既往地工整有力，开篇是几句客套的祝贺之词，但很快，字里行间便透露出令人生厌的意味。
“...闻侄媳又产一女，虽为喜事，然袁氏一门，需有男丁承继家业。公路近日已纳两房妾室，皆出身名门，不日当有佳音。本初身为长子，当为家族计...”
袁绍的手指不自觉地收紧，绢帛在他掌中发出轻微的撕裂声。他的目光死死盯着“又产一女”四个字，仿佛能透过纸背看到叔父那张道貌岸然的脸。
“混账！”袁绍猛地将绢书拍在案几上，震得茶盏叮当作响。他胸口剧烈起伏，眼前浮现出甄姜生产时苍白的面容和听到是女儿时那隐忍的泪水。
“家主？”许攸在门外轻声唤道。
袁绍深吸一口气，强压下怒火。“无事。你去告诉袁福，说我多谢叔父厚礼，改日亲自回信。”
待脚步声远去，袁绍抓起绢书，大步走向书房。他点燃烛火，看着火焰一点点吞噬那刺眼的文字，灰烬飘落，如同他心中某些东西正在崩塌。
“开枝散叶？学公路？”袁绍冷笑出声。
“那个纨绔除了挥霍家财、沉迷酒色还会什么？”他想起袁术那副得意洋洋的样子，胃里一阵翻腾。
书房门被轻轻推开，甄姜披着素白的外袍，脸色仍有些苍白，但已经梳洗整齐。“夫君，我听说叔父派人来了？”
“姜儿，你怎么下床了？医师说你要多休息。”袁绍快步上前，接过女儿，另一手扶住妻子的手臂。
“躺久了也闷得慌。”甄姜轻声道，目光却敏锐地扫过香炉中升起的最后一缕青烟，“叔父送来了贺礼？”
袁绍点点头，小心地避开了她的视线：“嗯，一些给孩子的礼物。”
甄姜没有追问，只是伸手轻轻抚平丈夫衣襟上不存在的皱褶。她太了解袁绍了，那紧绷的下颌线和刻意放松的肩膀，都告诉她事情并不简单。
“瑛儿今日很乖，吃饱了就睡了。”甄姜转移话题，手指轻触女儿红润的小脸。
袁绍低头看着怀中的女儿，紧绷的表情终于软化。小袁瑛睡得正香，睫毛如蝶翼般轻轻颤动，小嘴无意识地吮吸着，像是在梦中品尝什么美味。
“我们的女儿真美，像你。”袁绍的声音低沉而温柔。
甄姜微微一笑，眼中却闪过一丝忧虑：“夫君，叔父在信中...可还说了什么？”
书房内一时寂静，只有香炉中残留的灰烬偶尔发出轻微的噼啪声。袁绍深吸一口气，决定不将那些伤人的话告诉刚生产不久的妻子。
“无非是些客套话，祝贺我们喜得千金。”他轻描淡写地说，将女儿小心地交还给甄姜，“你带瑛儿回去休息吧，我还有些军务要处理。”
甄姜欲言又止，最终只是点点头：“别太劳累，晚膳我让人准备了你爱吃的鲈鱼脍。”
待甄姜离开后，袁绍重重地坐在席上，手指无意识地敲击着案几。
袁隗的信像一根刺，深深扎进他的心里。他明白叔父的言外之意——甄姜出身本就一般，如今又只生了个女儿，在家族眼中价值大减。
“袁公路...”袁绍冷笑一声，“纳两个妾室就了不起了？”
他起身走到书架前，取出一卷《诗经》，翻到《小雅·斯干》篇，目光落在“乃生男子...乃生女子”几句上。
这卷书是甄姜怀孕时，两人一起读过的。当时甄姜抚着隆起的腹部，笑着说希望生个像父亲一样英勇的儿子。
“生男生女，皆是天意。”袁绍喃喃自语，将竹简放回原处。
窗外，夕阳西下，将整个庭院染成金色。
“主公，公路公子派人送来贺礼。”管家的声音再次打断了他的思绪。
袁绍眉头一挑：“哦？公路也记得我这个兄长了？”
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