王匡想了想后说：“好，马武兄弟和他们也熟得很，你们放心去，新野交给我。”
安排好之后，刘演、马武、陈牧三人，从府库中取了三份厚礼，带着亲兵赶赴湖阳，又安排刘嘉、李通去将下江兵引入湖阳。
傍晚时分，下江兵抵达湖阳城下，刘演、马武、陈牧三人出城迎接，刘演看着下江兵队伍雄壮一眼望不到头，心中激动万分。
刘演将备好的礼物送与王常、张卬、成丹三人后将大军引入湖阳城，又安排准备一万人的伙食，然后又杀猪宰羊，好酒好菜招待下江兵众将。
众人欢聚一堂，互相吹捧一番，相谈甚欢。酒过三巡、菜过五味，刘演寻思着已经吃的差不多了，得尽快把话引入正题，趁热打铁把联合之事敲定了，免得夜长梦多。
刘演说：“下江、新市本为一家，都是出自绿林军，王匡兄弟整日念叨你们，这半个月可把我耳朵都听出茧子了，王常兄弟和刘嘉又相交多年，没少在我面前夸你义薄云天、豪气干云。今日我们能合兵一处共同御敌，我心甚慰，我敬各位兄弟一碗，以表我多年仰慕之情，也预祝我们合并后能顺利破敌！”
刘演说完端起面前的酒碗，可下江兵中只有王常端起了酒碗，成丹看了看王常，犹豫了一下后，才缓缓端起面前酒碗，可张卬却是如泰山安坐，纹丝不动。王匡拿手戳了戳张卬的胳膊肘，张卬才极不情愿的端起酒碗喝了一口。
刘演看到后心中暗自叹息，果然如李通所说，下江兵并不十分愿意，所谓合兵不过是自己一厢情愿，看来此事急不得，说不好还会弄巧成拙。
张卬放下酒碗后说：“不知现在你们还有多少人马？”
刘演说：“如今还有一万六千人。”
张卬又问：“这一万六千人有多少是新市军，有多少是平林军，有多少是汉军？”
刘演心中一紧，若说张卬问的是全部兵马，还可能是在估算敌我双方力量，但要问具体兵力情况，那多半是想夺兵权了。
刘演也不隐瞒，如实回答说：“目前新市军尚余七千，平林军尚余四千，汉军则是有五千。”
张卬说：“那如此说来你们前日一战损失近万喽？如今再加上我们下江兵，也不过两万六千人，能打得过十万官军吗？别狼没打着，却将自己手给咬了。”
成丹也附和着说：“说的是啊，我看合兵这事还得好好商量商量。”
马武和这二人之前同为绿林军将军，相熟的很，于是出来打圆场说：“都是自己兄弟，还有什么好商量的？难不成你两个要看着兄弟们死不成？”
张卬、成丹看马武说话了，也不再说话。陈牧看气氛有些尴尬，于是说：“喝酒喝酒，这大冬天也没什么菜，兄弟们多吃些肉，多喝点酒，晚上睡觉暖和。”
张卬猛往嘴里塞了几块肉后站起身说：“我们现在要看看兄弟们怎么样了，他们刚进城，别再闹出点什么事来，王常大哥，成丹兄弟走吧，一起去巡视一圈。”
王常还想说点什么，可看张卬、成丹已经走了，也只得辞过刘演后跟了出去。
下江兵众将走后，刘嘉问刘演：“刚刚他们问我们三家具体兵力是何用意？”
刘演转过头看着马武、陈牧说：“你们看呢？”
马武说：“那还不简单，谁人多谁说的算呗。”
刘演说：“那依二位将军来看，此时我们应该怎么办？”
陈牧说：“主帅莫慌，我们虽然新败，但还有一万六千兵力，下江兵虽然有一万兵力，自古强宾不压主，何况我们兵力还比他们多。”
马武说：“张卬就这个狗脾气，我俩相识多年，我太了解他了。他平日最听王常、王匡的话，你只需做通王常的思想工作，让他坚定不移的和我们合兵，张卬也自会顺从。”
刘演听后点了点头，默默思索着该如何做王常的工作。
再说下江兵这边，众将出了大堂后，分别巡视所部兵马，之后都十分默契的来到王常的住所。
张卬一进屋就一屁股坐在床上，将头顶的狼皮帽子扔在床上气呼呼的说：“你们说说，那王匡、陈牧是干什么吃的，他俩加起来一万多人，足足是那刘演的两倍之多，竟然还要听刘演的指挥，真是想不通，太窝囊了。”
成丹说：“我刚刚看刘演气场强大，颇具大将风范，而且听说此人还在太学学过几年，深通兵法，既然新市、平林的兄弟都奉刘演为主帅，想必是有一定道理。”
张卬驳斥道：“你说的这是什么屁话，怎么灭自己士气长他人威风？你莫不是被刘演那小子暗中收买了吧？”
成丹有些委屈的说：“我就是说他这个人看起来有些本事，我也没说要合兵不是？”
张卬说：“要合兵也行，但是他刘演不能当主帅，他才五千人马，凭什么做主帅？他就是看着我们兵强马壮，想利用我们帮他对付官军罢了。咱们绿林兄弟加起来两万多人，要做主帅也是我们做，要我说就从王常、王匡两位大哥中选出一人做主帅最为合适。”
王常说：“谁做主帅不重要，咱们先把合不合兵定下来，咱们不能来湖阳混顿肉吃就走吧？那也太不够意思了。再说不看刘演面子，也得看王匡、陈牧面子不是？我们都是绿林山混的兄弟，不能眼睁睁的看着他们被消灭啊。唇亡齿寒，若是他们败了，这方圆千里可就我们一支义军了，到时候孤掌难鸣只怕是绿林山都待不安稳了。”
张卬说：“你说合咱就合，大不了帮他们打完这仗咱还各奔东西，反正我不想跟着他干，还是咱们兄弟几个在一起舒坦。一会儿再开会你自己去吧，我和成丹在这等你。”
王常回头看看成丹问：“你不去吗？”
成丹此时有些左右为难，两边都是好兄弟，一时间也不知道该听谁的。
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