上香的仪式开始了。爷爷和王志刚也穿戴整齐来到堂屋，一家人按照长幼顺序，依次向祖先的牌位和画像鞠躬、上香。气氛庄严肃穆。
王思诺机械地跟着做，但她的目光却始终无法从那个被替换下来的、缺了一角的寿桃糕点上移开。它被暂时放在供桌一旁的矮凳上，那个小小的缺口，在她眼中仿佛一个狞笑的嘴巴，无声地嘲笑着他们的虔诚。
仪式结束后，家人们开始吃初一的早餐饺子。王思诺食不知味，她借口要去院子里透透气，离开了饭桌。
她走到那个放着残缺寿桃的矮凳边，蹲下身，屏住呼吸，仔细地观察那个缺口。凑近了看，那痕迹更加清晰，确实不像锐器所致，也不像动物齿痕。她犹豫了一下，伸出微微颤抖的手指，轻轻触摸了一下缺口的边缘。
一种难以言喻的、冰冷粘腻的感觉顺着指尖传来，并非糕点本身的触感，而是一种……更阴森的东西残留的气息。她甚至能闻到一丝极淡的、与昨晚空气中相似的、纸灰和霉变混合的怪味。
她猛地缩回手，心脏怦怦直跳。
这不是错觉！那个东西，真的接触过这个供品！
她站起身，环顾四周。清晨的阳光勉强穿透冬日的薄雾，给院子洒下一层淡金色的光晕，但王思诺却感觉不到丝毫暖意。她的目光落在堂屋门口那块厚重的、印着福字的棉布门帘上。
门帘下方，靠近地面的位置，似乎沾着一些不起眼的、深灰色的痕迹。
她走过去，再次蹲下，用手指捻起一点。是灰烬！非常细腻，像是完全燃烧后留下的纸灰。而老宅的堂屋，从昨天祭祖烧纸后，已经彻底打扫过，绝不可能在门帘下方留下这么明显的灰烬。
这些灰烬，是从哪里来的？难道……是那个东西进出时，从身上掉落下来的？
它不仅能待在屋里，还能……自由活动？
王思诺感到一阵眩晕，恐惧像潮水般将她淹没。这个“不请自来”的客人，远比她想象的更加诡异，更加……具有实体性。它不再仅仅是一个飘忽的影子或一种冰冷的感觉，它开始留下痕迹，开始介入这个家庭的物理空间。
她想起昨晚豆豆说看到“奶奶推婆婆”的话，当时只觉得是孩子的胡言乱语，现在想来，会不会是豆豆真的看到了什么？小孩子眼睛干净，能看到大人看不到的东西？
这个想法让她浑身发冷。如果连豆豆都受到了影响……
她必须做点什么。不能再这样被动地等待，不能再独自承受这份恐惧。她需要信息，需要知道这个跟着她回来的东西，到底是什么来头。
早餐后，趁着家人都在闲聊休息，王思诺深吸一口气，走向正在院子里晒太阳的、村里一位年纪最大、据说知道很多旧事的五叔公。他坐在一把竹椅上，眯着眼睛，布满皱纹的脸上透着岁月的沧桑。
“五叔公，新年好。”王思诺尽量让自己的声音听起来平静自然。
“哦，是思诺啊，新年好新年好。”五叔公睁开眼，慈祥地笑了笑。
“五叔公，我想跟您打听个事儿。”王思诺斟酌着用词，“就村口老槐树旁边，那个没有碑的孤坟……您知道里面埋的是谁吗？”
听到这个问题，五叔公脸上的笑容瞬间凝固了，浑浊的眼睛里闪过一丝明显的忌讳和……恐惧。他沉默了良久，才缓缓开口，声音压得很低：
“丫头……大过年的，问这个做啥？不吉利……”
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