下学回家的锁儿，见到躺在床上被姐夫救回一命的阿爹，正沉沉的睡着了。
他又瞅了瞅偏房里正在磨面的阿娘，阿娘这是准备做成粗粮饼，带着去服役时午间的干粮。
锁儿的眼泪扑簌簌的顺着脸颊往下滴，阿爹是家里的顶梁柱，阿爹倒下了。家里的担子落到了阿娘身上。
他十一岁了，他也该为家里做些事了。
才八岁的大妹正坐在灶洞前生火做晚膳，四岁的小妹一个小女娃子坐在兔笼前喂兔子吃草。
锁儿闷声不响的出了院子，撒腿就往村尾跑。
四海和默言正坐在赤焰和柔云的背上练习着骑马，三郎在一旁指导着四海操控缰绳……
锁儿进了院子，见到正在清理马厩的二伯，他快步上前“扑通”一声跪下就磕头。
锁儿哽咽难言：“二伯，您能借我三两银子吗？阿爹治病的银子算我借姐夫的，我以后挣了银子还给姐夫！
阿娘不能去服劳役，她的身子不好，她还要照顾阿爹哩！再说大妹和二妹还小，家里不能没有阿娘。
我和二伯借银子交劳役，二伯您相信我，等我赚了银子，我一定会还给您的！”
胡老二一把扶起锁儿道：“好孩子，二伯本来打算晚间去一趟你家，给你阿爹送银子，不能让你阿娘一个妇道人家去服劳役。只是白天被村里人看到了不好……”
锁儿如释重负，对胡老二鞠躬道：“二伯，我一定会还银子给您和姐夫的！”
“锁儿，你姐夫说了，你阿爹治病的银子不用还！至于我借你的银子，只要锁儿以后不好吃懒做，能撑起你们家，银子二伯也不用你还！”说罢，胡老二从怀里摸出三个小银锭，塞进锁儿的手中。
他轻拍拍锁儿的肩膀道：“村里人若有人问起，锁儿就说是我借你的银子！”
锁儿抓紧了银子，大声说：“二伯，我记下了！”然后他飞快的往家里跑……
锁儿在心里想，他和夫子一起念了一年多时间的书了。明年，他就去找找活路，他识字会算账了，云城那么大，总能找到事做的！
兔儿岭镇通往云城的村道开始修建了，十八个村落，每个村子里每天都是几十名青壮工一起修路。
县太爷早就同镇守规划好了，路面加宽，两辆马车可并排通行，路基用石头搭建，铺上沙土，平整路面。
会砌石岸的汉子专门砌石岸，在山上挖石头的汉子专门挖石头，抬石头的汉子抬石头，挑土的汉子挑土……
每天县衙安排了一名衙差在工地上监工，发现偷懒怠工的汉子，衙差手上的鞭子就会抽到身上。
各村的村长既要做工，又要安排本村的汉子上工，路上每天都是热火朝天的场景。
每天凌晨，家家的婆娘们早早起来做好早饭，还要准备好当家的中午吃的干粮。没有吃饱饭，抬不起石头，挑不动土，就会挨鞭子。
每每到了服劳役期间，家里再缺粮，也不能短了做工汉子的吃食。衙差手上的鞭子不仅会抽破衣服，还会抽得皮开肉绽。
鞭子抽打出来的伤痕，出了汗不易长好，还会溃烂流脓，严重的还会引起高热。
服劳役的汉子，害怕会挨鞭子，所以都不敢怠工。
每天凌晨，汉子们吃过早膳，带上干粮和竹筒或水葫芦，扛着锄头、扁担、畚箕，打着火把往路基上赶。
开始是各个村子里零零星星的火把出了村子，到了镇上就汇聚成一条火龙，赶到路基上天也就亮了，一天的辛苦务工开始了。
今年修路，得益最多的是兔儿岭镇上的商户，无论是回城，还是进城进货、送货都便利了许多。
镇子里的大小东家们，看着热火朝天的修路场面，聚在麻糖铺子前空荡荡的集市上商议开了，冯铭轩带着冯武也站在人群中。
邹东家开的酒楼，镇子上和云城都有，他几乎每天往返于城里和镇上，修好了通往云城的路，他收益最大。
邹东家对众东家抱拳道：“诸位，此番修路，我们获得了便利，是不是该给修路的汉子们提供些吃食，犒劳一下他们。毕竟路修好了，各家的营生都好做了！”
王郎中率先抱拳附和道：“小老儿觉得邹东家的提议甚好，我壹生馆每天熬些解暑气的汤药送去路基上，供他们饮用，预防中暑的疫症发生！”
众东家皆颔首，然后鼓掌赞同王郎中的善举。
冯铭轩第二个附和邹东家的提议，他温声道：“小可铺子里每天给服役的叔伯兄弟们提供一碗糖水！”
众东家又鼓起掌来，冯二少每天给几百名服役的汉子提供一碗糖水，一个半月下来，最低得耗费一百两银子。糖水也是止饿解渴的稀罕品。
镇东头的米铺东家不甘落后，他大声道：“我提议我们经营米面的铺子，每天凑粮给农户们送一个馒头一碗稀粥，大家可有异议？”
粮油米面铺子的东家纷纷附和，他们几个自发的走到一起，商量起各家分别出多少米、面来。
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