九州炼器大会的会场设在洛阳城中央的定鼎广场，三十丈高的青铜巨鼎矗立在广场中央，鼎身上刻着上古以来的名器图谱，从轩辕剑到诸葛连弩，纹路间流转着淡淡的灵光——这是三百年前百工圣祖亲手铸造的“万器鼎”，据说能映出器物的真灵。
距大会开幕还有三日，广场四周已搭起了密密麻麻的帐篷。东边的“玄铁营”飘着黑旗，旗下的铁匠们光着膀子抡锤，火星溅在铁甲上噼啪作响，领头的红脸膛大汉正是北漠第一锻甲师赫连铁，他刚把一面玄铁盾扔进鼎中，鼎身便亮起“裂地”二字，引得围观者阵阵惊呼。
西边的“琉璃阁”则雅致得多，白纱帐里飘出淡淡的檀香，柳烟萝正用银簪在暖玉上勾勒灵纹，簪尖划过之处，玉料泛起桃花色的光晕。她身旁的琉璃盏里盛着清水，倒映着帐外的云影，竟随着她的呼吸轻轻晃动——这是“活玉引灵”的功夫，整个江南也只有她能做到。
“南边来了个怪人。”卖茶水的老汉提着铜壶穿梭在帐篷间，压低声音对围观者说，“就搭了个破草棚，连像样的炉子都没有，整天蹲在那里摆弄些碎木头。”
众人顺着他指的方向望去，只见广场南角果然有个孤零零的草棚，棚下的青石板上堆着些枯树枝、断竹片，一个穿着粗布麻衣的青年正蹲在那里，用小刀削着块桃木根，削下来的木屑落在地上，竟自动排成了个“木”字。
“那是青丘来的木客吧？”有人认出青年腰间的竹牌，“听说他们能跟草木说话，可这是炼器大会，又不是园艺比赛。”
青年像是没听见议论，指尖抚过桃木根上的结节，突然停在一处凹陷处，那里藏着只冬眠的甲虫，被他的指尖一碰，竟缓缓爬了出来，顺着他的手腕爬到肩头，翅膀上的纹路在阳光下泛着金绿——这是只有在千年桃木中才会栖息的“灵纹虫”，其翅纹正是天然的聚灵阵。
“倒是有些意思。”赫连铁的声音传来，他扛着柄刚锻好的铁斧走过来，斧刃上的寒光映得人睁不开眼，“木先生这是要炼件木器？”
被唤作木先生的青年抬头笑了笑，露出两颗小虎牙：“谈不上炼，只是想让这些老木头再活一次。”他举起手中的桃木根，根须处竟抽出了细小的嫩芽，“这根在土里埋了五十年，还记得春雨的味道呢。”
赫连铁皱了皱眉，显然不信木头能胜过玄铁，转身时哼了声：“大会上见真章吧。”
入夜后，广场上的帐篷亮起灯火，如同散落的星辰。杨辰坐在万器鼎旁的石阶上，手里摩挲着沈万棠传给他的铜铃，铃音偶尔响起，能“听”到各帐篷里的动静：赫连铁的锤声越来越急，显然在赶制新的器物；柳烟萝的帐里传来玉磬声，应该是在调试灵玉的共鸣；木先生的草棚里则飘来松脂的香气，混着虫鸣，像首安静的歌谣。
“杨兄也在观阵？”柳烟萝提着盏琉璃灯走过来，灯影在她脸上流动，“听说你这次要用上回在朱雀城炼‘承痕盏’的法子？”
杨辰点头，指了指万器鼎：“想试试用鼎中的灵气温养材料，看看能不能让器物自己长出灵纹。”
“大胆的想法。”柳烟萝眼中闪过赞许，“我这次带来了‘鲛人泪’，想炼面能映出心魔的镜子，只是……”她顿了顿，声音低了些，“总觉得差了点什么，镜中的影像总是模糊的。”
杨辰刚要开口，草棚方向突然传来一阵奇异的嗡鸣，像是无数翅膀在同时振动。两人望去，只见木先生的草棚上空飞起无数萤火虫，它们的光芒在夜空中组成一个巨大的“生”字，而那些被他摆弄过的碎木头，竟在月光下抽出了新绿。
“他竟能引动草木的生机。”柳烟萝喃喃道，“这本事，怕是比炼器更难得。”
三日后，大会正式开幕。赫连铁第一个上场，他炼的“裂穹斧”刚接触万器鼎，鼎身便亮起刺目的红光，斧影在空中化作头巨熊，发出震耳的咆哮——这是器灵显形的征兆，至少是三阶上品的法器。
柳烟萝的“照心镜”随后登场，镜面流转着水光，照得台下众人纷纷低头——镜中映出的不是容貌，而是各自潜藏的执念。有商人看到堆积的金银，有学子看到未中的功名，连赫连铁都在镜中看到了自己年轻时没能救下的师妹，眼眶瞬间红了。
轮到木先生时，他抱上来的只是个用枯竹和断木拼成的鸟笼，笼栏歪歪扭扭，还沾着些泥土。赫连铁忍不住嗤笑：“这破笼子也敢上台？”
木先生没说话，只是将鸟笼放在鼎前，又从袖中取出那只灵纹虫，轻轻放在笼顶。虫翅振动的刹那，鸟笼突然发出“咔哒”声，枯竹的裂缝里钻出嫩绿的藤蔓，断木的接口处开出细小的白花，整个笼子竟在众目睽睽之下“活”了过来，笼中还传出清脆的鸟鸣，仿佛真有只鸟儿在里面欢唱。
万器鼎上亮起柔和的绿光，浮现出“生之笼”三个字，字迹周围缠绕着藤蔓，竟在缓缓生长。
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