宴嫣说要缓一缓，倒真是只缓了缓。
她才阖眼不到一炷香的时间，便浑身冷汗淋漓地惊醒，仿佛在梦中撞见了什么极骇人之物，眼中的惊恐尚未褪去，眼角还挂着莹莹泪滴。
抬眼间，她看见裴桑枝正埋首案前，不由得微微一怔。
“没想到，裴五姑娘会在此守着我。”
裴桑枝听见响动，循声望来：“早说过只是去岑女官处交个账，交完了，岂有不回来的道理？”
“总得回来守着我的米粮和瓦房。”
“我若什么都不做，白拿宴姑娘的东西，心里实在过意不去。”
宴嫣捻着帕子拭去额间的冷汗，目光却一瞬不瞬地落在裴桑枝脸上，语不惊人死不休道：“裴五姑娘，我嫁入侯府，给你当嫂子如何？”
裴桑枝：瞧瞧，这可不就是才出狼窝又入虎穴，病急乱投医的活生生的例子。
“宴姑娘，家父膝下原有四子。其中三人已命赴黄泉，另一人现正身陷大理寺狱中，身染恶疾，容颜尽毁。如此境况，你还愿嫁吗？”
宴嫣若不提起，她几乎要将裴临允这一茬给忘了。
原本，她早布下局，是想激得裴临允亲手杀了永宁侯。
谁知胡嬷嬷吐露的隐秘，牵连出淮南水患引发的民乱，令永宁侯百口莫辩，这倒是意外之喜。
那，裴临允便没有再活着的必要了。
宴嫣面露犹疑，轻声道：“身染恶疾倒也无妨……毕竟我自己也并非康健之身。只是容颜尽毁，终究是件大事。成婚之后日日相对，终究难免忐忑。要不……就让他一直留在大理寺狱中，我在外替他守节，如何？”
裴桑枝实实在在地被宴嫣的念头惊了一惊。
这下她可以确定了，宴家上下就是竭尽全力佯装正常人的疯子。
“看在米粮和瓦房的份上，我还是多一句嘴宴姑娘委实没有必要才出火坑，又跳进另一个火坑。”
“裴临允绝非良配。”
宴嫣跃跃欲试道：“那我随你一同嫁入荣国公府，可好？”
“我身子弱，天命不佑，并非长寿之人。多年来汤药不断，也已无法有孕，绝不会碍着你与荣国公的情分。待我去了，祖父留给我傍身的那些东西……尽数归你。”
荣国公府乃大乾数一数二的高门，纵是她父亲，也对荣国公府无可奈何。
若能嫁入荣国公府，或许……她还能得几年畅快自在的时光。
裴桑枝面色骤然转冷：“话不投机半句多。”
“宴姑娘，请回吧。”
宴嫣微微蹙眉，不解道：“即便你做正妻，我为平妻……也不成吗？”
“我终究是宴家长房嫡女，总得为家中堂姊妹们着想。若我委身做妾，她们将来的婚事……只怕也再无出路了。”
裴桑枝一字一句，清晰而凛冽：“宴姑娘，请回吧。”
“若自己无力争出一条路，又何必把一切指望都押在婚事上？生你养你的至亲尚且不能令你顺心，旁人又怎会事事如你的意？”
“养济院会感念宴姑娘的善心，而我并不缺你这三瓜两枣。”
宴嫣一头雾水地被请出了养济院。
她的提议、她的措辞，已然足够谦卑委婉。
为何裴五姑娘仍会动怒？
宴嫣一上马车，便将满心疑惑说与宴礼听：“大哥，嬷嬷们总说，男子三妻四妾，女子贤惠大度，本是天经地义。我自知身子薄弱，也比不得裴五姑娘与荣国公的情谊，这才主动退让，只求一个平妻之位……为何裴五姑娘却还是动怒了呢？”
宴礼瞠目结舌，一时语塞，半晌才道：“嫣儿，我不是特意叮嘱过你，多看多学、少开口问吗？”
“父亲安排在你身边的那些嬷嬷所说的话，不可全信。”
“若真是两心相许之情，本就该有排他之性，又岂容旁人插足？就连狗都懂得护食，更何况是人最珍视的感情？”
宴嫣听得似懂非懂。
宴礼只觉一阵天旋地转，却依旧得硬着头皮追问：“裴五姑娘……可还说了些什么？”
待弄清事情的全部经过后，宴礼长叹一声：“嫣儿，大哥要问你一件事，你务必如实答我。”
宴嫣颔首：“大哥请讲。”
宴礼神色认真：“嫣儿，倘若有一天，我与父亲同时落入护城河中，而你只能救一人，你会救谁？”
宴嫣指了指自己，眼珠子转了转，有些难以置信：“我？”
大哥还真是……看得起她啊。
“正是。”宴礼索性把话挑明，“倘若有一天，我与父亲刀剑相向、不死不休，你是会选择将刀锋对准我，助父亲一臂之力；还是会与我并肩而立？若胜，你我从此自在；若败……一死，亦算解脱。”
宴嫣毫不犹豫，应声答道：“自是与大哥同生共死。在这宴家，也只有大哥肯听我说那些……旁人眼中无病呻吟的话。”
“不，倒也不必非要同生共死。”
“若大哥需要我先行一步……我也绝不会迟疑。”
“反正凭我这半死不活的身子，活着……也不过是苟延残喘罢了。”
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