他一面嫌恶萧夫人婚前失贞、质疑嫡长子血脉，一面却在休妻后仍强占不放，将这位明媒正娶的正室夫人当作外室圈养。
永宁侯还真是做尽了畜生事。
有时候，真为身体里流着一半这样的人的血而羞耻。
不过，她可做不出割肉还母，削骨还父自伤之举。
只要，流着与她相似血的人死尽了，她自然就是这一脉的老祖宗，水涨船高，地底下的人与她这个活着人的有何干系。
裴桑枝抬眸，望进周姨娘那恍若透过她凝视故人的目光，正色道：“最后一问，若我不曾出言挽留，周姨娘原打算如何破局偿愿？”
周姨娘：挽留？
请她赴死，是挽留吗？
那是赤裸裸的威胁。
“永宁侯府早已不复当年盛景，昔日门庭若市、钟鸣鼎食之象，如今是树未倒而猢狲先散，满目萧然。”
“待到除夕之夜，陛下赐下御膳之时，我便当着天使与禁军的面，怀揣血书，以死明志，一头撞死在侯府门前的石狮上。”
“如此，夫人、惊鹤公子与我的冤情便可直达天听。我虽微贱如草芥，不足挂齿，但惊鹤公子曾立下救治淮南疫病之功，于大乾社稷有功。当今圣上即便只为平息天下悠悠之口，也必会下旨命三司彻查此事。”
“沉冤昭雪，指日可待。”
裴桑枝看着眸中含泪嘴角却微微上扬的周姨娘，蓦地想起了她在荒山野岭漫天飞雪中初见荣妄。
她对荣妄说，她想一头撞死在侯府门前的石狮子上，给侯府的嫁女之喜添妆。
荣妄说，在哪儿撞不是撞，不妨听他一句劝，直接撞死在登闻鼓前。
那时，她的身体已经是强弩之末了。
因而，她依荣妄之言，用尽最后一丝力气敲响了登闻鼓，鼓声震天，将永宁侯府上上下下对她的种种折磨虐待公之于众。
她知道，这朝堂之上，永宁侯府的政敌们不会错过这个来之不易把柄。她更知道，在风雪中对她含笑低语的荣妄，也定会让她这条命，死得其所。
但今日，她并不愿将荣妄所指的这条明路指给周姨娘。
以身死求公道，终究是走投无路之人的最后选择。周姨娘的处境虽艰，却远未到这般山穷水尽的地步。
她之所以决然赴死，只是因为她本就活不了了。
可周姨娘不同。
这世间该偿命的，从来都不是含冤受屈之人。
公道已迟来了许多春秋，怎能再让受害者赔上性命？
不值当的。
思及此，裴桑枝眸光微敛，轻声道：“周姨娘若还信我三分，便该珍重这条性命。”
窗外雪色渐深，裴桑枝的声音愈发清冷：“正如姨娘所言，人在做，天在看，不是不报，时辰未到。”
“天理昭昭，报应不爽。”
“活着，总比一具枯骨能做的事多些，不是吗？”
“姨娘可曾想过，将萧夫人与惊鹤公子的衣冠冢比邻而建，每逢清明寒食亦或中元，便去祭奠一番？”
“闲暇时翻阅的话本子打发时间，里面有句话令我记忆犹新：死亡并非生命的终点，遗忘才是。当这世间再无人将你记起，那才是真正的消亡。”
“周姨娘，您可是萧夫人的义妹，惊鹤兄长的姨母，是这世上与他们最为亲近之人。若您有个闪失，这世间怕就真没人会时时惦念着他们了。”
周姨娘低垂着眼帘，声音轻得像是自言自语：“我这条命横竖也值不了什么，除了拼死一搏，当真不知还能如何了。”
行尸走肉活了这么多年，早就忘了鲜亮快活是什么滋味了。
“掌家。”裴桑枝一字一顿：“永宁侯不是早就让你帮着我掌家理事了，恰好，我要学的东西很多很杂，时常觉得分身乏术。”
“这满府账册如雪，庶务似麻，我夜夜挑灯至三更犹不能尽阅。白日里更要见缝插针处置诸事，倒真真是疲于应对。日日须得点灯熬油才能审完账册，白日里又得想法子挤出时间来安排府里的庶务。”
“周姨娘，庄氏的禁足解了。”
“她绝对不会眼睁睁看着她自己做一个只有虚名，没有实权的当家主母，你将庶务和下人们捏在手心，便相当于将庄氏也攥在了手心。”
“如此一来，我也能腾出手来有更多的精力做其他事情。”
她不愿再将自己禁锢在这永宁侯府的方寸牢笼之中。
既蒙元和帝恩准，许她随养济院女官历练，这般难得的机遇，岂有长久搁置之理？
周姨娘道：“既是五姑娘的托付，妾身自当尽心尽力。”
提及账册一事，裴桑枝心头骤然一紧——那账面上几处细微的出入，始终如鲠在喉。
她暗自揣度多时，这般遮遮掩掩的勾当，必不是什么正经来路。
可蹊跷的是，任凭她如何追查，那些蛛丝马迹竟都消隐无踪。
倒显得，是她平白生了疑心似的。
但，她那颗心始终悬着放不下。
裴桑枝先是道：“既如此，从明日起便让素华暂且跟着姨娘，帮着熟悉各项事务，帮着打点一二，等姨娘把一应事务都理顺手了，再让素华回来也不迟。”
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