十万鲜卑铁骑，如同蔽日的乌云，滚滚南下。这支刚刚经历了西征锤炼的“多国部队”，在猗迤的指挥下，展现出强悍的战斗力。在西河（今山西离石一带）、上党（今山西长治一带）等地，与刘渊的匈奴汉军展开激战。鲜卑骑兵的机动性与冲击力，加上汉人工匠改良的装备，让刘渊军吃尽了苦头。史载“大破渊众”，连战连捷，杀得刘渊溃不成军，狼狈后撤了上百里！司马腾的晋阳之围遂解。
恰在此时（也可能是猗迤南下的一个重要背景），被诸王抢来抢去的晋惠帝司马衷，在东海王司马越等人的“努力”下，终于回到了洛阳。司马腾死里逃生，对猗迤感激涕零，亲自前来致谢，握着猗迤蒲扇般的大手（估计得用两只手握），激动地说：“将军救命之恩，如同再造！我大晋朝廷必有厚报，来日方长...”
猗迤的反应却出人意料。他豪爽地大笑起来，声震四野，然后摆了摆巨手，打断了司马腾的承诺：“刺史言重了！打刘渊那小子，也是为俺们草原除害！” 更绝的是，他提议，双方就在这见证胜利的汾河畔，堆石立碑，以作纪念！想象一下那个场景：一群鲜卑勇士和晋朝官兵，一起吭哧吭哧搬石头垒碑，没有了战场上的肃杀，倒像是搞了个大型团建活动。立完碑，猗迤潇洒地一挥手，带着大军，拉着战利品（主要是牛羊和归附的人口），浩浩荡荡返回了参合陂，深藏功与名。这份豁达与不拘小节，尽显游牧领袖的豪迈本色。
然而，刘渊毕竟是一代枭雄，岂肯善罢甘休？仅仅过了一年（305年），他卷土重来，再次大举进犯并州，攻势更加猛烈。司马腾的求救信，带着更加绝望的语气，再次飞到了参合陂。
这一次，连一些鲜卑将领都有点不耐烦了：“大王！咱这都成晋朝的‘免费保镖’了？还是全年无休、自带干粮的那种！刘渊打司马腾，让他们打去呗，咱歇歇不好吗？”
拓跋猗迤的反应再次证明了他的战略定力。他深知刘渊坐大的后果。他没有再动员十万大军，而是展现了其作为名将的果断与勇猛——亲率精锐轻骑，星夜兼程，再次南下驰援！这一次，他采取了更冒险也更有效的战术：奇袭。以迅雷不及掩耳之势，直扑刘渊军的前锋营垒。一场激烈的遭遇战爆发，猗迤身先士卒，其勇猛无人能挡。混战中，他亲手斩杀了刘渊麾下的重要将领綦母豚（这名字取得，听着就像注定要被宰的猪羊...），再次重挫了汉军的锐气。
此战，不仅再次解了晋阳之围，其辉煌战绩也震动了西晋朝廷。洛阳方面（此时是司马越掌权）终于拿出了实质性的“酬谢”——正式派遣使节，携带象征草原最高权威的金印紫绶，在阵前隆重册封拓跋猗迤为“大单于”！这不仅仅是一个名号，更是西晋朝廷（尽管已风雨飘摇）对猗迤实力的官方认证，极大地提升了他在草原诸部中的威望和合法性。猗迤在万军阵前，俯身接受册封的场景，想必是其人生中最辉煌的顶点之一。
然而，天妒英才。或许是为国事操劳过度（管理融合部落、东西征战、南下救火），或许是战场上的旧伤复发，又或许是在酷暑中长途奔袭透支了生命。就在取得大胜、受封“大单于”的荣耀时刻仅仅半月之后，在凯旋返回参合陂的途中，这位年仅三十九岁的草原巨人，像一棵被狂风骤然折断的参天白杨，轰然倒下，溘然长逝。生命的辉煌与戛然而止的落幕，形成令人扼腕的强烈对比。消息传回，整个索头部，尤其是他苦心经营的中部，陷入了巨大的悲痛。部众在参合陂畔垒起石堆（敖包），悲泣之声震动四野，连天空的飞鸟都为之盘旋哀鸣。
四、传奇落幕后的悠长余韵：遗产、追忆与神树传说（305年后）
拓跋猗迤的英年早逝，对新兴的索头部联盟是巨大的打击。最为悲痛的，莫过于他最倚重的汉臣卫操。为了铭记这位雄主的功绩和知遇之恩，卫操在大邗城南（具体地点有争议，应在猗迤势力范围内）亲自撰文并主持立起了一座巍峨的功德碑。碑文热情洋溢，极尽颂扬，用词华丽而充满感情：“仁如春阳，威若秋零...存亡继绝，信义俱明...招六合之俊杰，拯万民之艰辛...超前绝后，致此有成！...天不憗遗，早世薨殂...民悲如丧考妣...”
这篇饱含深情的碑文（《魏书·卫操传》全文收录），不仅是对猗迤个人功绩的盖棺定论，更是早期拓跋鲜卑与汉人精英合作、走向融合的历史见证。四十多年后，当拓跋猗迤的玄孙拓跋珪（道武帝）在盛乐建立北魏帝国时，这段碑文被官方郑重采信，成为追尊猗迤为“桓帝”的核心依据和官方墓志铭。 一个草原因势而起的部落首领，最终被抬进了帝国的太庙，享受后世帝王的祭祀，这在历史上也是不多见的。
拓跋猗迤虽然生命短暂，但他留下的政治遗产却异常丰厚，深刻塑造了北方的历史走向。
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