晨雾像一层薄纱，裹住了青阳城的断壁残垣。叶辰蹲在钟楼的缺口处，用一块磨得发亮的金属片仔细清理着裂穹刀上的血垢，刀刃倒映出他眼下淡淡的青黑——昨夜处理完城防布防，天边已泛起鱼肚白，算下来，他已近三十个时辰未曾合眼。
“叶哥，喝口热的。”一个怯生生的声音自身后响起，是被救下的那个戴银项圈的小女孩，手里捧着个豁口的粗瓷碗，碗里飘着几片野菜叶，热气氤氲。她身后跟着四五个孩子，都捧着类似的碗，碗底沉着几粒糙米。
叶辰回头时，裂穹刀的反光恰好晃了女孩的眼，她吓得后退半步，银项圈叮当作响。这响动让叶辰心头微动——这声音和他贴身收藏的半块银锁片撞击的音色几乎一样。
“别怕。”他放下刀，接过碗时故意让指尖碰了碰女孩的手，冰凉的，显然在寒风里站了许久，“你们怎么不多睡会儿？”
“秦哥哥说……说叶哥您守了一夜，该饿了。”女孩小声道，眼睛却直勾勾盯着他腰间的刀鞘，那里别着块暗红色的木牌，刻着“守界”二字，边缘磨损得厉害，“叶哥，您是……守界人吗？我爹以前也有块这样的牌子，就是……就是他说去守界后，就再也没回来过。”
叶辰的动作顿了顿，碗沿的热气模糊了他的眼神。他想起父亲下葬时，母亲将这木牌塞进他怀里，说“你爹没完成的事，不必你接，但不能丢了这牌子”。
“算是吧。”他含糊道，指尖摩挲着碗沿，“你爹叫什么名字？或许我听过。”
“我爹叫石头！”女孩立刻拔高声音，眼里闪着光，“我娘说他可厉害了，能一拳打死野猪！”
周围的孩子也七嘴八舌地接话——“我爹会修弓箭！”“我爹能看懂天上的星星！”稚嫩的声音在晨雾里散开，像撒了把碎珠子。叶辰听着，忽然觉得喉咙有些发紧，正想再说些什么，眼角的余光瞥见城墙下闪过一道黑影。
他瞬间按住腰间的裂穹刀，示意孩子们退后，自己则像只蓄势的豹猫，悄无声息地滑下钟楼残壁。落地时脚掌碾过碎石的轻响，恰好被远处巡逻队的脚步声掩盖。
黑影停在昨日被炸毁的西城门附近，正蹲在地上用根细铁丝拨弄城防锁。那身形佝偻着，穿件洗得发白的灰布短褂，手里的铁丝在晨光里泛着冷光。叶辰认出那锁——是他昨夜特意换上的新型防盗锁，钥匙只有两把，一把在他身上，另一把……
“张叔？”叶辰低唤一声。
黑影猛地僵住，铁丝“当啷”掉在地上。转过身时，叶辰看清了那张布满沟壑的脸，果然是负责青阳城器械维修的张叔。老人手里还攥着半截生锈的铁棍，看到叶辰时，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，手忙脚乱地把铁棍往身后藏。
“小……小叶？”张叔的声音干涩得像磨过砂纸，“你咋在这儿？我……我看这锁被昨夜的炸药用坏了，想着修修，免得野狗钻进来。”
叶辰挑眉。张叔是城防队的老资格，从他爹那辈就在，一手开锁的本事出神入化，却从不碰任何带“防盗”前缀的锁具，用他的话说：“匠人守的是规矩，不是歪门邪道。”
“这锁不用修。”叶辰踢了踢锁身，“我故意留的活扣，方便巡逻队换岗。”他说着，从怀里摸出钥匙晃了晃，“张叔您这铁丝……是打算给锁芯除锈？”
张叔的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的铁棍“啪嗒”掉在地上，露出藏在身后的东西——竟是个缠着棉布的包裹，解开的一角露出半截枪管，黄铜色的，保养得极好。
叶辰的瞳孔微缩。那是把老式火铳，口径极大，是十年前守界人淘汰的“破甲者”系列，威力足以轰开半尺厚的木门。张叔平时连修个弩箭都要念叨半天“杀生损阴德”，怎么会藏这种东西？
“这是……”
“是你李伯的！”张叔突然拔高声音，惊飞了屋檐下的几只麻雀，“他昨夜……昨夜被悍匪伤了腿，躺床上动不了，托我把这铳找出来防身！你也知道，他年轻时是神射手，有这铳在，心里踏实。”
叶辰沉默着捡起那截铁丝。铁丝的弯折角度极其专业，恰好卡在锁芯的三个弹珠位，这手法，绝不是“随便修修”能解释的。他想起昨夜巡逻时，看到张叔推着辆板车往城西去，当时只当是运送维修器械，现在想来，板车的轮子陷在泥里的深度，明显载了重物。
“李伯家在城东。”叶辰缓缓道，目光落在张叔沾着泥点的裤脚——那泥是城西特有的红泥，“您从城西过来，是绕了远路，还是……”
话没说完，远处突然传来阵急促的马蹄声。张叔的眼睛猛地亮了，像抓住救命稻草般喊道：“是巡逻队！小叶你看，我真没骗你！”
叶辰回头的瞬间，张叔突然抓起地上的火铳，踉跄着往城墙缺口跑。那背影哪还有平时佝偻的样子，速度快得像头受惊的鹿。叶辰追出去时，只看到张叔钻进了条狭窄的排水沟，手里的火铳在拐角处闪了下黄铜光，消失不见。
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