青羽圣殿的钟声穿透云层时，叶辰正站在演武场的高台上，看着新招募的弟子们演练剑法。晨光洒在他们年轻的脸上，汗珠顺着脸颊滑落，砸在青石板上，溅起细小的水花。镇蛮刀在他手中轻轻颤动，仿佛也在为这久违的安宁而雀跃。
“叶大哥，府家的人到了。”阿木抱着账簿跑上高台，额角沾着露水，“就在山门外，说是带了厚礼，要亲自献给你。”
叶辰的目光从演武场收回，落在远处云雾缭绕的山门口。府家——这个盘踞在中州三百年的家族，以经商闻名，却没人知道他们暗中培养了无数死士，连天枢盟都要让他们三分。三天前收到他们的拜帖时，他就知道，这盘棋要变了。
“带他们去会客厅。”叶辰将镇蛮刀交给身后的亲卫，“告诉后厨，备些清淡的茶水，府家的人讲究这个。”
阿木应了声，转身跑下高台时，不小心撞到了个捧着剑谱的小弟子。那弟子连忙道歉，阿木摆摆手，眼里却闪过一丝警惕——他总觉得府家这次来者不善，账簿上关于他们的记载只有寥寥数笔，写着“府家，掌控中州半数药材，与天枢盟有隐秘交易”。
会客厅的檀香袅袅升起，叶辰刚坐下，就听到一阵沉稳的脚步声。为首的是个身着锦袍的老者，须发皆白，却精神矍铄，手里拄着根玉杖，杖头镶嵌着颗鸽蛋大的夜明珠。他身后跟着两个中年男子，一个面白无须，眼神阴鸷；一个身材魁梧，腰间佩着柄弯刀。
“叶统领年少有为，老夫府万壑，久仰大名。”老者拱手笑道，玉杖轻轻点地，地面的青石板竟泛起一层淡淡的灵光，“这是犬子府清风、府惊雷，今日特来拜访。”
叶辰抬手示意他们落座，目光落在府万壑的玉杖上——那杖身的纹路看似普通，实则是用万年温玉雕琢而成，里面藏着七道杀阵，稍有不慎就会触发。“府老爷子客气了，不知今日到访，有何指教？”
府万壑端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲：“指教谈不上。老夫听说叶统领近日清剿天枢盟，解救了不少孩童，心中敬佩，特来送上些薄礼，略表心意。”他拍了拍手，门外走进八个侍女，每人捧着个锦盒，依次摆在桌上。
锦盒打开的瞬间，会客厅里顿时珠光宝气。有能解百毒的“冰晶玉髓”，有削铁如泥的“玄铁精”，还有三颗鸽蛋大的“凝神丹”——据说一颗就能让修士突破瓶颈，价值连城。
阿木看得眼睛都直了，悄悄拉了拉叶辰的衣角，示意他别冲动。叶辰却像是没看见，只是淡淡道：“府家的厚礼，叶辰愧不敢收。不知老爷子真正的来意，是什么？”
府万壑脸上的笑容淡了些，玉杖在地上轻轻一顿：“叶统领果然快人快语。实不相瞒，老夫想与青羽圣殿结盟。”
“结盟？”叶辰挑眉，“府家与天枢盟合作多年，如今却要与我结盟，不怕我秋后算账？”
“此一时彼一时。”府万壑叹了口气，“天枢盟行事越来越没有底线，竟用孩童炼药，老夫早已看不惯。如今叶统领势大，正是拨乱反正的好时机，府家愿尽绵薄之力，助叶统领一臂之力。”
府清风突然开口，声音尖细如针：“家父的意思是，府家愿献上中州所有药材铺，为圣殿提供源源不断的丹药；家弟麾下的‘惊雷卫’，也可听凭叶统领调遣。”
府惊雷重重一拍桌子，腰间的弯刀发出嗡鸣：“只要叶统领一句话，惊雷卫立马踏平天枢盟余孽！”
叶辰看着他们一唱一和，端起茶杯抿了口：“条件呢？”
府万壑的眼中闪过一丝精光：“老夫只有一个条件——灭了天枢盟后，中州的药材生意，需由府家独占。”
“老爷子倒是打得一手好算盘。”叶辰放下茶杯，杯底与桌面碰撞的声响在会客厅里格外清晰，“用些药材和死士，换整个中州的生意，这笔买卖划算。”
府万壑笑了：“叶统领是明白人。如今青羽圣殿虽势大，但根基不稳，需得有府家这样的势力相助，才能长久。否则，天枢盟的残余势力联合其他家族反扑，圣殿未必能挡得住。”
“你的意思是，我若不答应，府家就会联合别人对付我？”叶辰的声音冷了下来。
“叶统领言重了。”府万壑的玉杖又顿了顿，“老夫只是实话实说。江湖险恶，多一个朋友，总比多一个敌人好。”
就在这时，阿木突然指着锦盒里的凝神丹，大声道：“这丹药有问题！”
众人的目光瞬间集中在他身上。阿木鼓起勇气走上前，拿起一颗凝神丹，指着上面细小的纹路：“我爹说过，真正的凝神丹表面是光滑的，这些纹路是用‘蚀心粉’画的！长期服用，会让人上瘾，最后变成废人！”
府清风的脸色瞬间变了，厉声道：“黄口小儿懂什么！敢污蔑府家的丹药，找死！”
他说着就想动手，却被叶辰一脚踹开，重重撞在柱子上，吐出一口血。“府家就是这样待客的？”叶辰的眼神如刀，“用有毒的丹药当礼物，还想跟我结盟？”
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