满殿人齐刷刷转头，视线全凝在一人身上。
旁人连大气都不敢喘，唯独他，怕是敢在老虎嘴边拔毛。
当年他替主上挡下致命一剑，又隐于暗处护了主上十余年，是北凛国复路上的第一功臣。
哪怕如今他瘸了右腿，拄着铁拐站不稳，满殿武将也无人敢不敬，反倒惧他三分。
褚伯拄拐上前，沉声道：“主上要此刻提兵入帝京，是步臭棋。”
殿内瞬间落针可闻，众人心都提到了嗓子眼——这等逆耳的话，也就褚伯敢说！
“哦？”
银色面具遮了男人大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和薄凉的唇，声音淬着冰，听不出半分情绪。
那唇线削薄的弧度，却透着股邪魅的冷意，指尖漫不经心地摩挲着面具边缘，慵懒又危险。
褚伯仿若没察觉殿内冻僵的气氛，抬眼直视他。
“其一，将士们连日奔袭，又连打了三场硬仗，兵疲将惫到了极致。若硬闯帝京，怕是一半儿郎要倒在半路。其二，主上入石滦城时，亲口许诺饶百姓性命，转头却屠了满城无辜。这等行径，天下人都会戳着脊梁骨骂。主上若不挽回，残暴的名声这辈子都洗不掉。”
话音落地，殿内的空气仿佛凝了冰，连呼吸都带着刺痛。
一众下属早被吓得魂飞魄散，噗通跪倒一片，磕着头喊：“主上息怒！”
可预想中的雷霆之怒，竟迟迟没来。
主上抬眼，面具下的狭长眼瞳扫向褚伯，眸底翻着腹黑的冷光，慢悠悠开口：“褚老，话说完了？”
“还没。”
褚伯迎上他的视线，背脊挺得笔直，语气带着股倔劲。
“老臣懂主上想光复北凛国的急，可这事急不得。十余年里，我们散在各地蛰伏，多少人丢了性命才熬到今日。越是这时候，主上越该稳。您若一意孤行，就是负了那些人的隐忍和牺牲。所以，老臣请主上三思。”
男人忽然低笑一声，那笑声带着邪魅的沙哑，反问：“褚老憋这些话，憋了多久了？”
“主上心如明镜。”褚伯心底暗叹，垂了垂眼。
他刚到石滦城就觉出不对，将士们眼底满是红血丝，个个戾气缠身，显然是压抑到了崩溃的边缘。
也难怪近来跟殷淮舟交手，次次都输得狼狈。
他本想寻个合适的时机劝劝主上，可石滦城的血溅在他眼前时，他才惊觉——主上，已经疯了。
所以，他才选在这时候站出来。
哪怕这些话会触怒龙颜，他也必须说。
“说完了，就滚吧。”男人的声音陡然冷了下来，没了半分波澜，“褚老年纪大了，腿又不好，别跟着大军遭罪。留在石滦城，我会派人看着你，保你衣食无忧。”
“主上———”
褚伯攥紧了拐杖，脸色涨红。
“褚老。”
男人厉声打断他，面具下的眼瞳里翻着冷戾，警告的意味溢于言表。
“你这些年的苦，我记着。我能有今日，离不了你。若北凛国重立，你便是开国第一功臣。但……你久居乡野，早就不懂朝堂的门道了。该怎么做，我心里有数，轮不到你指手画脚。”
言罢，他扬声喊人，声音冷硬如铁：“送褚老回府，看好了，别让他再出来多嘴。”
一声令下，两个黑衣护卫立刻上前，架起褚伯便往外拖。
褚伯挣扎着喊：“主上！你会后悔的！”
男人置若罔闻，待褚伯被拖出去，才缓缓抬眼，扫过殿内噤若寒蝉的众人。
这一次，再无一人敢有半句异议。
他指尖猛地拍在案上，厉声道：“即刻整军！传我令，第一个踏上帝京朱雀门的将士，赏黄金万两，封千户侯！”
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