夏夜自然要沐浴。
绍桢的屋子西边单辟出一间净房来，放着一个两人大的木桶，厨娘们每日提前将煮好的药汤倒进去。
绍桢沐浴过，只穿了件轻薄的长单衣从净房出来，脚下踩着的是棠木屐，一步一个湿脚印。
已经到了往日睡觉的时辰了，她却一点困意也没有，听外面徐徐的夜风吹过几从幽竹，窗纱上的竹影轻轻地晃动，珊珊可爱。
绍桢握着一卷书走出去，在树下的藤椅上坐下，脚上踩着藤编的栅条微微一蹬，藤椅便摇动起来。
月光是很好的，她就借着这皎洁的清辉看书。
穿堂那边忽然出现了一个人影，站定不动，有些踟蹰不前的意味。
绍桢将脸藏在书后，默默看了一会儿，放下书，语气平淡：“在那儿站着干什么？”
张鼐才慢慢走了过来。
绍桢用书指了指对面的椅子：“坐。有什么事？这么晚了还不睡觉。”
张鼐不说话。
不知为什么，绍桢也没有再问。
夜色在二人之间静静地流淌。
她忽然站了起来：“你回去睡吧。我也要睡了。明天还要点卯。过几日又要出去视察了。”她说着便往廊下走去。
手腕藏在宽宽的袖摆中，忽然被人拉住了，手掌带着滚烫的温度。
绍桢站住不动，也没有转身，就这么低头看着地上两人的影子，都快融在一起了。
张鼐的声音又低又轻，像是生怕惊动了天上人一般：“……公子，让我来帮你吧。”
啪嗒一声，绍桢手里的书掉在了地上。
她好像没听见似的，良久都不说话，却也没有其他的动作，仍旧站在那里。
张鼐小心翼翼地试探，慢慢伸手，一点点环住了她的腰身。
就是这样也不敢直接触碰她，只是虚虚地环着，离她单薄的衣服还隔了一指宽的距离。
绍桢盯着这点距离看了一会儿，轻声道：“张鼐，你是不是喜欢我啊？”
张鼐喉咙哽塞，说不出话来。
这么清贵的女子，又是他的主子，跟从了这么多年，朝夕相处，他怎么会不爱慕？
但是主仆界限分明，不敢有一丝沾染亵渎的念头。
是王明镜说，她阴阳离决，日久成疾，他才胆敢前来。
绍桢望着不远处的朱阑：“要是我准了，今后我怎么待你呢？”
是当护卫，还是当她的情人？
张鼐道：“公子仍旧拿我做侍卫。寻常的贵公子，屋里都有暖床的丫鬟，公子……属下只会当做夜里多了个暖床的差事，决不会生别的想法，若有逾矩，听凭公子发落。”
不，不，还是太复杂了。
绍桢摇头道：“不行，不行。”
张鼐低声劝她：“不找我，公子想要谁来伺候？勾栏里那些清倌儿吗？万一他们走漏了风声怎么办？他们也不干净。我……我没有别的女人……”
绍桢还是摇头：“不成，不成。”
张鼐几乎是恳求：“您担心什么？能不能告诉我？您的身体越拖越不好，我只想让您康复起来。若是因我的身份，您接受不了，待您身体痊愈，我即刻自行了断，不让公子烦心。”
绍桢仍是摇头：“不，我不想……”
张鼐沉默片刻，寂然道：“那我去为您寻访可靠的壮年男子吧。王明镜说，你的身体等不了多久的。”
绍桢见他如此，竟然心生不忍，几乎快要答应了，但还是禁不过心中的关卡。
从七岁她选了张鼐在身边，至今十三载，这么亲密的关系，名分上是主仆，但她是拿他当家人的。
还是不行。
绍桢胡乱地嗯了一声：“好。”
张鼐顿了顿，当真问：“您有什么要求吗？”
绍桢一刻也不想多待了，飞快道：“你看着选吧，过得去就行了。”再也忍不住窘迫，几步跑进屋，反手砰地一声关了门。
窗外的人影一直站到月上西天，方才转身，慢慢回去了。
绍桢收回视线，翻了个身，默默闭上眼睛。
……
张鼐办事很快，两日后的清早，他提前等在绍桢房门口，等她起床开了门，低声回禀道：“公子，人已经选好了，安放在南郊的宅子里，今晚就可以过去。”
绍桢顿了顿，道：“好。”
膳桌上，早饭摆得很丰盛，绍桢手里拿着勺子，慢慢搅动碗里的红豆粥，有些食不下咽。
邓池倒是吃好喝好，十分快活，过了一会儿，终于看出桌上不对劲，放下碗筷迟疑道：“公子，张鼐……你们怎么了？”
绍桢正想着该怎么搪塞过去，邓池又小小惊呼一声：“张鼐，你脸色怎么这么差？是不是昨晚没睡好啊？”
绍桢下意识看了张鼐一眼。
那晚过后起床，她忽然就反应过来自己问了张鼐什么。说来好笑，她连孩子都生了，也不缺人向她表白心意，但是确认了张鼐对她……竟然有种窘迫不知所措的感觉，白日都不知道该用什么目光看他，最后就不敢再对上他的视线了。
这次难得对视，绍桢才发现他眼窝微微凹陷进去，眸光倒还是一如既往的深邃，但是往日那种硬朗的气质却减弱了，取而代之的是消沉。
她立刻收回了目光。
邓池还在等着回答，张鼐低低嗯了一声：“或许吧。我吃好了，先出去了。”
邓池看了看他几乎没动过的粥，愣愣道：“啊？”
绍桢不敢看他的背影，深深低头。
他肯定是看出自己的不自在了，才主动退下去的……
傍晚下衙，张鼐在河道府的门口等候，绍桢一出大门便看见了。
他听见脚步声抬头看来。
绍桢慢慢走过去，嘴唇翕动，声音很小：“你来了。”
张鼐语气如常：“南郊已经准备好了。我们过去看看。”说着比手请她上马车。
往日都是他直接将她扶上去的，这是怕她反感，特意避开了。
绍桢抿了抿唇，踏进车厢。
南郊的宅子自然是绍桢来了济宁之后买下的，那里近邻青山，宅子也修得好，她见了喜欢，便出手置办下来，权当休沐时的一个去处。
但其实来的次数屈指可数。
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