地下实验室的红色警示灯将莉娜的脸庞染成血色，她的瞳孔在全息投影的蓝光中剧烈收缩。十二台量子计算机阵列同时发出刺耳的嗡鸣，机柜表面凝结的水珠顺着散热孔滑落，在地面积成小小的水洼。这是莉娜连续奋战的第七十个小时，她鬓角的白发在操作台前晃动，像是沾上了星尘的羽毛。
“沈墨，快来看这个！”莉娜的声音带着难以抑制的颤抖，机械臂精准地夹住一块反重力引擎残片，“根据方尖碑第二层的星图坐标，我们一直以为能源核心在星球地幔层，但这些残片上的刻痕显示——”她突然剧烈咳嗽，指节因为用力而泛白，“显示能源核心就在地表之下三公里处，就在我们脚下！”
沈墨的后颈瞬间窜起寒意。他想起上个月在红色沙漠勘探时，探测器曾捕捉到异常的重力波动，当时以为是仪器故障。此刻看着莉娜投射出的三维模型，星球内部结构如同被剖开的果实，藏在最深处的能源核心闪烁着诡异的紫光，形状竟与方尖碑顶端的符号完全吻合。
“但常规钻探根本无法接近。”艾琳推门而入，工装裤膝盖处还沾着修补防御工事的纳米材料，“我们的钻头连岩层都打不穿，更别说三公里的深度。除非...”她的目光与莉娜相撞，两个女人同时说出那个词：“空间折叠。”
沈墨的太阳穴突突跳动。这个概念在地球只是科幻小说的设想，没想到在这个陌生星球竟有实现的可能。莉娜已经调出全息公式，蓝色数据流在她指尖缠绕：“理论上可行。方尖碑的能量场能扭曲空间，我们可以利用这一点，在地表和能源核心之间建立折叠通道。但...”她的声音突然压低，“需要活体实验。”
会议室的空气瞬间凝固。苏芮摘下医用护目镜，镜片上的雾气尚未消散：“活体实验？你是说用真人？”她的目光扫过沈墨，后者正盯着会议桌表面的划痕，那是上次团队争吵时留下的痕迹。
蕾娜将战术匕首在掌心旋转，金属反光映出她冷漠的表情：“我带队。”
“不行！”沈墨猛地抬头，椅子在地面划出刺耳的声响，“这不是普通任务，谁也不知道空间折叠会造成什么后果。”他的目光扫过会议室里的每一个人，最后落在小星身上。仿生人正安静悬浮在角落，数据流突然剧烈波动，像是被风吹乱的银河。
“让机器人去。”沈墨的声音在寂静中格外清晰，“先用农业机器人进行测试，记录所有数据。”他想起三天前农业区遇袭时，那些机器人劳工被撕成碎片的场景，喉咙发紧，“我们不能再轻易牺牲任何生命。”
实验在地下5号仓库进行。莉娜将方尖碑提取的能量晶体嵌入特制装置，淡紫色的光晕逐渐笼罩整个房间。二十台农业机器人排成队列，金属关节发出细微的摩擦声。沈墨站在观察窗前，手指无意识地敲击着防护玻璃，每一次震动都像是心跳。
“启动折叠程序。”莉娜的声音通过对讲机传来。装置核心突然爆发出刺目的白光，机器人队列瞬间消失在光晕中。沈墨的视网膜残留着扭曲的影像，仿佛空间被无形的巨手揉皱。
三秒后，警报器突然炸响。全息屏幕上，二十个代表机器人的红点在疯狂闪烁，其中十七个直接变成灰色。小星的声音带着电流杂音：“检测到量子纠缠异常，空间坐标发生偏移！”
沈墨冲进实验舱时，浓烈的焦糊味几乎让人窒息。三台机器人倒在地上，外壳呈现出诡异的螺旋状扭曲，像是被某种力量从内部挤压。其中一台还在抽搐，机械臂不断重复着抓握动作，仿佛想要抓住不存在的东西。
“它们掉进了时间夹缝。”莉娜蹲在残骸旁，机械臂快速扫描，“根据残留数据，空间折叠产生的引力旋涡撕裂了时间维度。”她突然抬头，眼中闪烁着疯狂的光芒，“沈墨，这证明我们的方向是对的！只要调整能量频率——”
“够了！”沈墨踢开一块变形的金属板，“十七台机器人报废，这就是代价？我们连基础原理都没搞清楚，拿什么调整？”他的愤怒中夹杂着恐惧，想起系统说过的五百年期限，要是在时间维度上出了差错，或许永远都回不去了。
当晚，沈墨独自来到方尖碑前。月光穿过紫色云层，在碑身的禁忌符号上流淌。他伸手触碰那些冰冷的纹路，突然想起薇薇安的推测：这个星球的前文明，或许不是灭亡，而是通过某种方式“迁徙”了。
“在想什么？”宋恩熙的声音从身后传来。韩国女星穿着轻便的工装，怀里抱着一摞实验报告，发梢还沾着实验室的荧光涂料，“莉娜又在偷偷调试装置，她的偏执症越来越严重了。”
沈墨苦笑：“她是对的。想要开采能源核心，空间折叠可能是唯一的办法。但我不能...”他的声音突然哽咽，想起地球上那个一事无成的自己，“我不能再让大家为我的决定冒险。”
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