官道蜿蜒，延伸向远方。林浮生跟着师父走了大半天，已经离开了熟悉的地界。路上行人渐多，有商贾、有游客，也有一些腰配兵刃的江湖人。
"记住，在江湖上行走，要学会观察。"严北冥一边策马前行，一边说道，"每个人的衣着、举止、言谈，都藏着信息。"
林浮生点头。他注意到前面有支商队，镖师们警惕地打量着路过的行人。
"比如那支商队。"严北冥指着前方，"你看出什么门道了吗？"
林浮生仔细观察："镖师的服饰是福威镖局的，但腰间的配饰却是永安镖局的样式。而且他们虽然打着镖旗，队伍里却没有镖车。"
"很好。"严北冥赞许地点头，"所以这支商队有问题。他们可能是假扮的，也可能是被收买的。"
话音未落，迎面来了一队骑士。为首的是个中年文士，但林浮生注意到他们马鞍上都挂着特制的刀鞘。
"朝廷的人。"严北冥低声道，"看服饰是六扇门的。"
那队人从他们身边经过时，果然仔细打量了一番。林浮生不动声色，保持着赶路的姿态。
"这些人在找什么？"等人走远了，他才问道。
"最近江湖上不太平，朝廷也插手了。"严北冭说，"尤其是那批药材的事，已经惊动了上面。"
林浮生若有所思："所以那天在茶馆看到的药材..."
"不错。"严北冥点头，"那些药材本来是要送去济生堂的，但半路被人劫了。现在六扇门正在追查此事。"
"那我们..."
"不必担心。"严北冥说，"他们找不到我们。倒是那支可疑的商队，很可能就是劫匪假扮的。"
林浮生回头看去，那支商队已经转入一条岔路。不知为什么，他总觉得其中有个背影有些眼熟。
"专心。"严北冥提醒，"江湖上的事，往往不是表面看起来那么简单。比如那个。"
他指着路边一个乞丐："看出什么来了吗？"
林浮生仔细打量："这乞丐的手很干净，而且..."
话没说完，那乞丐已经站起身来。只见他整个人的气质陡然一变，哪还有半点乞丐的模样？
"丐帮的人？"林浮生问。
"不止。"严北冥说，"他身上的补丁有特殊暗记，是青龙会的眼线。"
林浮生恍然大悟："所以他们是这样打探消息的？"
"这只是其中一种。"严北冥说，"青龙会的眼线无处不在。商人、乞丐、镖师，甚至一些看似普通的农夫，都可能是他们的人。"
正说着，前方传来一阵琴声。一个白衣女子坐在路边的茶棚下抚琴，曲调悠扬动听。
"这琴声..."林浮生心中一动。
"不要多看。"严北冥提醒，"有些事情，看破不说破。"
林浮生会意，装作没看见的样子继续前行。但他知道，那个白衣女子一定是清雪。只是不知道她为什么会出现在这里。
"江湖如棋，每个人都是棋子。"严北冥见他若有所思，继续说道，"但关键是要分清楚，谁在下棋，谁又是真正的棋手。"
"师父的意思是..."
"就拿刚才那几拨人来说。"严北冥说，"商队是假的，乞丐是奸细，就连六扇门的人，恐怕也不是真的在查案。他们各自代表不同的势力，但背后可能是同一个主使者。"
林浮生想起密室里的发现："就像青龙会、蛇门和魔教？"
"不错。"严北冥赞许地点头，"表面上他们是对头，但实际上却在合作。这就是江湖的复杂之处。"
两人说话间，已经来到一处岔路。路边的石碑上写着"去平安镇"和"去清河县"两个方向。
"走哪边？"林浮生问。
"都不走。"严北冥勒住马，"看到那片树林了吗？我们从那里穿过去。"
林浮生这才注意到，在两条官道之间，有一片茂密的树林。从外面看不出什么，但走近了才发现林中似乎有一条隐蔽的小径。
"这是..."
"江湖中人常走的路。"严北冥解释，"有些事不方便让官府知道，所以就有了这种秘密通道。"
两人下马牵马而行。树林中光线昏暗，但那条小径却很好认。显然经常有人走动。
"小心。"严北冥突然停下，"有人来了。"
林浮生凝神静听，果然听到前方传来脚步声。很快，一个身材魁梧的大汉从树林中走出来。
"严兄。"那人见到严北冥，立刻抱拳行礼，"果然是你。"
"铁掌。"严北冥还礼，"你怎么在这里？"
"来送个消息。"铁掌压低声音，"青龙会的人已经发现了血灵芝的下落，正在追查。你们要小心。"
严北冥点点头："多谢提醒。对了，这是我徒弟林浮生。"
"久仰久仰。"铁掌冲林浮生抱拳，"贤徒的大名我可是早有耳闻。"
林浮生回礼："前辈过奖。"
"不敢当。"铁掌摆手，又转向严北冥，"城里最近不太平，你们最好换条路走。我刚才看见一队人马往这边来，来者不善。"
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