"小心！"林深突然拽住他。特别科学部的汽艇冲破浓雾驶来，探照灯照亮船首的齿轮徽记。查尔斯看着手中的钥匙，终于明白父亲临终前用血画下的不是求救信号，而是启动"迷雾号"的最终指令。当汽艇上的枪声响起时，他将钥匙狠狠插入装置——
蒸汽瞬间吞没了整个船坞。追兵们惊恐地发现，泰晤士河的河水开始倒流，岸边的建筑在雾气中扭曲变形。查尔斯与林深在蒸汽漩涡中下坠，恍惚间看见无数齿轮在虚空中转动，每个齿轮上都刻着不同的热力学公式。当意识消散前，他终于读懂了父亲最后的批注：所谓伪装，不是欺骗他人，而是让世界相信谎言本身就是真理。
蒸汽暗影：热力学迷雾中的生死逃亡
1879年深秋，伦敦东区的雾气浓稠得仿佛能拧出黑水。查尔斯·阿什福德俯身调试着实验台上的黄铜气缸，复合式三胀蒸汽机的雏形在煤气灯下泛着冷光。第三级低压气缸表面凝结的水珠顺着螺纹滑落，在石板地面晕开深色痕迹，像极了父亲衬衫上的血迹。
"阿什福德先生！苏格兰场的人正在查封实验室！"学徒汤姆的喊声穿透迷雾，尖锐得如同金属刮擦玻璃。查尔斯猛地转身，远处煤气路灯下晃动的黑色人影被雾气扭曲成怪物的轮廓，警棍敲击石板的"嗒嗒"声混着蒸汽管道的嘶鸣，如同死神的倒计时。
他的手指本能地扣住皮革卷宗，半张泛黄图纸在夹层中沙沙作响。红墨水书写的"热力学伪装系统"几个字边缘已然晕染，却仍像烙铁般烫着掌心。三个月前皇家科学院那场爆炸仿佛还在耳畔回响，父亲临终前塞给他的黄铜钥匙突然在大衣内袋发烫，表盖内侧的齿轮纹路与钥匙轮廓严丝合缝。
"带着核心部件从密道走！"查尔斯将一卷马来树胶仿木材料塞进汤姆怀里，这种能模拟红木热膨胀系数的合成物，是二级伪装系统的关键。学徒苍白的脸上溅着机油，却死死攥住那截螺旋状的冷凝管——经硫磺熏制后，它能将废气伪装成渔船炊烟。
实验室的木门轰然炸裂，警靴踏碎满地玻璃。查尔斯抓起工作台下的防爆灯，液态乙炔在灯管里剧烈晃动。为首的探长戴着黄铜护目镜，大衣内衬隐约露出齿轮与温度计交织的徽章："阿什福德，女王陛下的特别科学部恭候多时了。"
防爆灯的玻璃罩突然爆裂，蓝色火焰瞬间吞噬半个实验室。查尔斯在浓烟中翻滚，摸到墙角暗藏的蒸汽哨——这是三级伪装系统的声波屏蔽装置，能将螺旋桨噪音扭曲成鲸类鸣叫。当滚烫的蒸汽喷向追兵时，他听见自己的怀表在口袋里疯狂撞击肋骨，齿轮与钥匙的共鸣声竟盖过了混乱的喊叫。
密道尽头是伯明翰运河的支流，改装过的蒸汽小艇正在浓雾中若隐若现。查尔斯跃上船舷的刹那，听见身后传来重物落水的声响。探长举着特制的磁暴手枪钻出烟雾，枪口泛着诡异的紫色电弧："交出热力学伪装系统，否则下一枪打爆你的锅炉！"
他猛地扳动小艇的节流阀，复合式三胀蒸汽机发出不堪重负的轰鸣。冷凝塔喷出的废气在夜色中化作灰绿色烟幕，CO?浓度监测表的指针危险地逼近4ppm。追兵的汽艇紧追不舍，探长的咒骂声混着螺旋桨搅动水花的声音："你以为马来树胶能骗过热成像仪？"
小艇突然转向驶入废弃船闸，查尔斯抓起黄铜钥匙插入控制台。当钥匙与表盘的齿轮纹路咬合时，整艘船发出龙吟般的震颤。船底的蒸汽哨开始模拟蓝鲸的低频鸣叫，声波在水面下扩散，形成干扰声呐的迷雾。更惊人的是，小艇外壳的马来树胶仿木层开始自动调节温度，与周围环境达成诡异的热平衡。
"这不可能......"探长的声音带着惊恐。他的热成像仪屏幕上，目标小艇的热源信号正在逐渐消失，最终与冰冷的河水融为一体。但查尔斯知道，这种超负荷运转正在摧毁引擎，四号气缸的压力监测表指针已经突破安全红线。
就在这时，运河水面突然炸开巨大的漩涡。一艘造型怪异的蒸汽船破水而出，船舷刻着与查尔斯钥匙相同的齿轮花纹。船头探出的炮管泛着淬火后的蓝黑色，显然装备着超越时代的武器。探长的汽艇立刻调转方向，将枪口对准这艘神秘船只："特别科学部！立即停船接受检查！"
蒸汽船的甲板上，几个戴着齿轮面具的人缓缓现身。他们手中的长管闪烁着诡异的幽蓝光芒，那是查尔斯在父亲实验室图纸上见过的热力学武器。当第一束蓝光击中探长的汽艇时，整个船体的金属瞬间扭曲，仿佛被无形的高温熔化。
查尔斯抓住这个机会，操纵小艇冲进旁边的排水涵洞。但爆炸产生的气浪还是掀翻了船尾，他眼睁睁看着藏有核心图纸的皮革卷宗被卷入水中。在失去意识前，他最后看到的画面，是蒸汽船船帆上的徽章——齿轮与温度计交织的图案，与探长内衬上的徽记如出一辙。
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