离开那座暂时庇护我们的深山古寺，西行长安的路途，远比我们预想的更加漫长和艰险。
虽然我们已经脱离了颍川那片黄巾战火最激烈的区域，但整个中原大地，早已被董卓之乱及其引发的连锁反应，搅得千疮百孔，烽烟处处，几无宁土。
我们选择的路线，是尽可能避开大路和重要城镇的崎岖山路和荒僻乡野。
这意味着我们要翻越陡峭的山岭，穿行于茂密的森林，跋涉在泥泞的沼泽，忍受着风餐露宿、蚊虫叮咬的艰苦。
沿途的景象，触目所及，皆是战乱留下的创伤。
曾经炊烟袅袅的村庄，大多已化为断壁残垣，田地荒芜，杂草丛生，偶尔还能看到未来得及掩埋的、早已腐烂发臭的尸骨，引来成群的乌鸦和野狗。
逃难的百姓，如同惊弓之鸟，三三两两地出现在道路两旁，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞麻木，对我们这些同样风尘仆仆的“路人”，充满了警惕和戒备。
而比自然环境更险恶的，是无处不在的人祸。
虽然黄巾主力已被击溃或压制，但大量的散兵游勇依旧啸聚山林，占路为王。
他们打着各种旗号，实则与盗匪无异，拦路抢劫，杀人越货。
那些溃散下来的官兵，也好不到哪里去。失去了约束，他们也变成了祸害一方的兵痞，勒索百姓，抢夺财物，甚至比黄巾贼寇更加凶残。
李傕、郭汜的凉州军虽然主力西进，但沿途也留下了不少残暴的印记。他们经过的地方，往往如同蝗虫过境，十室九空。
百姓们谈“凉”色变，避之唯恐不及
。我们这支小小的队伍，在这片混乱的土地上穿行，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
我们不敢暴露身份，只能伪装成一支逃难的普通百姓队伍。
男人都换上了破旧的农夫或短工装束，我和石秀则扮作落魄的书生或管事。蔡琰姑娘和她的侍女，也卸下了所有钗环首饰，穿着粗布衣裙，用头巾或帷帽遮掩容貌。
而那些装载着典籍的车辆和驮马，则是我们最大的“累赘”，也是最引人注目的目标。
我们用干草、破布、甚至粪土将其仔细伪装，看起来就像是装着普通家当或农具的逃难车辆。
但那沉甸甸的分量，以及我们对其小心翼翼的态度，还是难免会引起一些有心人的怀疑。
旅途之中，险象环生，几乎每日都在与危险擦肩而过。
有一次，我们夜宿在一个废弃的村落里，被一伙黄巾散兵发现。他们手持锈迹斑斑的兵器，将我们团团围住，索要钱粮。
眼看就要动手抢掠，石秀急中生智，用几句事先学来的太平道黑话（这是玄镜台之前收集的情报之一）与他们搭讪，谎称我们也是“天公将军”的信徒，正要去往某个（虚构的）秘密据点。
那伙散兵将信将疑，但看我们人少力薄，又不像有什么油水，最终骂骂咧咧地离开了。我们这才惊出一身冷汗。
又有一次，我们在渡过一条河流时，遇到了一队正在搜查过往行人的官兵。
看他们的旗号和口音，似乎正是之前在小石村遇到的那位张将军的部下！我心中一紧，连忙低下头，躲在车辆后面。
幸亏我此刻的装扮与之前判若两人，且有石秀在前面用一些钱财巧妙周旋，再加上他们似乎并未将重点放在我们这些“难民”身上，最终还是有惊无险地蒙混过关。
最危险的一次，是在一片茂密的山林中，我们遭遇了一股真正意义上的山贼！
他们人数众多，装备也比那些散兵游勇精良，显然是惯于此道的悍匪。他们看中了我们的车辆和驮马，呼啸着冲了上来。
这一次，言语和计谋都已无用。老兵出身的老吴其当机立断，指挥着玄镜台的弟兄们拔出藏匿的兵器，组成简单的防御阵型，将车辆和女眷护在中间，与山贼展开了搏杀！
虽然我们的人数处于劣势，但玄镜台的弟兄们大多身手矫健，配合默契，且有老吴这样的老兵指挥，一时之间倒也抵挡住了山贼的进攻。
我也拔出随身的短剑，加入了战团，虽然武艺不精，但凭借着冷静的头脑和一些出其不意的招数，也勉强自保。
这场遭遇战虽然短暂，却异常惨烈。我们最终击退了山贼，但己方也付出了两人重伤、数人轻伤的代价。
鲜血染红了林间的土地，也让我们更加深刻地体会到了这乱世的残酷和生存的不易。
然而，在这颠沛流离、朝不保夕的旅途中，也并非全是黑暗和绝望。患难与共，让我们的队伍变得更加团结和凝聚。
每个人都尽职尽责，互相扶持。
石秀的沉稳机智，老兵的勇猛可靠，其他弟兄们的忠诚无畏……都让我感到无比的欣慰和庆幸。
而我与蔡琰姑娘之间的情感，也在这种共同经历的苦难和相互扶持中，变得更加深厚和纯粹。
她虽然身体孱弱，从未经历过如此艰苦的跋涉，却从未有过一句抱怨。
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