“诸位波雅尔！”伪德米特里一世——或许现在开始应该去掉这个“伪”字了——在杜马厅中央举起“波俄密约”副本，声音因激动而颤抖，“波兰人妄图割走涅瓦河至库尔斯克广阔且肥沃的土地，还要朕改信天主教！幸得大明皇帝遣天兵来援，方保我东正教法统不灭！”
他指向台下戎装笔挺的阿列克谢，“朕今册封斯特罗加诺夫家族族长阿列克谢为苏兹达尔大公，兼波雅尔杜马副议长、特辖军统帅，代朕与大明交涉军政事务，以便重振国威，拒波兰于境外！”
虽然都知道这座建筑之外早已站满了全副武装的特辖军，但杜马厅内仍只是响起稀稀拉拉的掌声，多数贵族的目光落在阿列克谢腰间的明制马刀上——连刀都换了明制，此人是个什么身份也就不言自明了。
然而就在此时，一名手持东正教圣像的老伯爵突然高呼：“愿大公阁下能带我们击退波兰豺狼！”这声呼喊仿佛导火索，瞬间引爆了“感激”的声浪——或许并没有人注意到，这位老伯爵不仅是斯特罗加诺夫商社的常客，还有传言说他因为好赌，已经欠下斯特罗加诺夫家族大笔债务，导致自己濒临破产。
当日午后，额尔德木图的主力终于入城。明军骑兵列队经过红场时，马蹄铁与石板路的撞击声整齐如鼓点，却无一人偏离队列。士兵们肩扛的万历三式步枪枪口朝天，枪托上的饕餮纹被临时覆盖以东正教圣像贴纸——这是高务实特意叮嘱的细节：“……故我朝视各教如一，然在彼土，当尊其教。以尊其教而尊其人，其人必消抵触之心，而从我之命也。”
阿列克谢站在克里姆林宫雉堞上，望着莫斯科城中升起的炊烟。他新获的三重头衔在胸前叮当作响，忽然发现远处的明军正在沙皇特批的土地上搭建临时营地。
是夜，斯特罗加诺夫商队的一辆马车驶入红场，车中满载的不是货物，而是五百份密约副本。这些文件将在黎明前送至每个波雅尔的案头，而随附的还有一封“沙皇密信”：“唯有与大明结盟，方能保住您的权力与富贵不受动摇，甚至更进一步……”
额尔德木图在帅帐内铺开舆图，笔尖在“涅瓦-库尔斯克”一线画下重笔。帐外传来特辖军操练的呼喝声，与东正教晚祷的钟声奇妙地重合。他知道，等到明日，当莫斯科百姓看见阿列克谢以“苏兹达尔大公”身份主持杜马，当贵族们在密约与密信的软硬兼施中选择拥抱大明，这架由军威、舆论与权力交织的绞肉机，已然开始转动。
而在另一侧，那枚由沙皇亲手佩戴的纹章，此刻正在阿列克谢的胸前发烫——它不再是商队徽记，而是大明钉入俄罗斯心脏的第一枚楔子。在东正教圣像与明军燧发枪的双重阴影下，莫斯科的权力天平，正以肉眼可见的速度向东方倾斜。
克里姆林宫的花岗岩长廊回荡着马靴踏过的声音，阿列克谢的新徽章在镀金穹顶下折射出冷光。他抚摸着波雅尔杜马副议长的链章，指尖掠过链章末端的明式云纹——这是额尔德木图特意要求的细节。
杜马厅的铜门轰然开启，十二名旧贵族鱼贯而入，他们的貂皮披风扫过地面，眼底藏着对新面孔的警惕。当阿列克谢踏上议事台，看见台下新增的四十张橡木座椅已坐满中小贵族，其中一半人胸前别着斯特罗加诺夫商社的徽记——那是“亲明派”的暗记。
“诸位重臣(注：史学界有一说，认为波雅尔杜马由伊凡雷帝的“重臣会议”而来，因此这里称重臣。不过我对此也难以细考，只姑且用之。)，”德米特里一世的声音从穹顶传来，他手中捧着的《杜马扩权诏》用金线绣着东正教圣像与明式祥云，“经大明皇帝特使、蒙古彻辰汗黄台吉(本意皇太子，实为储君、世子之意)孛儿只斤·额尔德木图见证，波雅尔杜马席位由六十席大幅增至一百席，从此俄罗斯的荣耀，由更多贤能共享！”
诏书展开的瞬间，阿列克谢注意到保守派领袖舒伊斯基公爵眉头深锁——这位老牌贵族的封地位于下诺夫哥罗德，那份假密约中的割地条款并不戳中他的命脉。
“陛下，”舒伊斯基突然起身，貂皮帽上的祖母绿坠饰撞击胸甲，“新增席位中半数来自无名小族，恐乱祖宗成法！”
“公爵是觉得波兰人的密约并不伤及舒伊斯基家族，因此并不在意？”阿列克谢适时开口，手按腰间明军马刀，“当波军妄图割走西部的领土，正是这些‘无名小族’的子弟在奥卡河为沙皇流血！”
他指向台下一名佩戴商社徽记的年轻贵族，“这位保加尔伯爵的领地，已经决定今冬向明军提供五百匹战马，用于感谢明军为我俄罗斯斩断波兰枷锁——难道不算贤能？”
议事厅响起窃窃私语。阿列克谢知道，这些中小贵族早已被斯特罗加诺夫商社用“半税对明贸易”所拉拢，此刻正是他们发声的时刻。果然，保加尔伯爵起身抱拳，袖口露出新换上的明式锦缎：“大公所言极是！大明商队带来的铁犁，能让我的封地从此增产三成，今后我便能为俄罗斯贡献更多的力量，为何不能参与国是？”
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