六月的俄罗斯早已没有冬天的寒冷，反而因为南方只有不算宽阔的高加索山脉能稍稍阻隔，导致从阿拉伯来的热风直灌全境，以至于热浪滚滚。冬寒夏热，正如同俄国人总爱走极端一样。
不过喀山的位置却还不错，至少伏尔加河吹来的凉风总能让人心旷神怡。额尔德木图的西哨亲卫已在喀山正门前列好了阵。他胯下的乌珠穆沁宝驹似乎感应到了战斗即将来临，不耐烦地刨着蹄铁，铁掌与地面的摩擦差点迸出火星，映得甲胄上的饕餮纹愈发狰狞。
城头的沙俄守军昨日还时不时指着城外的明军叫嚣，此刻却踪影全无，唯有几面褪色的双头鹰旗在风中无精打采地耷拉着。
“世子，斯特罗加诺夫的密使送来消息，”伊勒都齐扯开牛皮水袋，灌了一口马奶酒，“阿列克谢的私军已从南门撤离，带走了所有火器与粮秣，现在南门这边已经空了……剩下一些人虽然打着他家的旗号，其实都是临时招募的普通百姓，被他骗着在此等死呢。”
额尔德木图摩挲着马刀刀柄上的“书与剑”刻纹——这是师相高务实亲赐的佩刀，刀鞘上还刻着一句《六韬》里的箴言。他抬头望向喀山克里姆林宫的洋葱头穹顶(注：喀山的宫殿确实也叫克里姆林)，东正教的十字架在阳光下闪着冷光，而不远处的库尔?沙里夫清Z寺宣礼塔，此刻正传来阿訇压抑的晨祷声。
“攻开城门！”他突然暴喝，声如滚雷惊起城头寒鸦。亲卫们推着包铁撞木前行，却发现厚重的橡木城门早已虚掩，门闩处缠着新鲜的马鬃——这是斯特罗加诺夫家族约定的“放水”暗号。
踏入城门的瞬间，额尔德木图的马蹄碾碎了半枚冻僵的黑麦面包，也不知是不是斯特罗加诺夫家族私兵撤离时不慎遗落的——毕竟喀山城中此刻应该十分缺粮才对。
街道两侧的鞑靼居民缩在毛皮屋内，门缝里透出恐惧的目光，却有几个戴缠头的老者突然跪地，用突厥语高呼：“金帐汗的子孙回来了！”
额尔德木图抬手制止了亲卫的呵斥，翻身下马，解下绣着金线的红披风，露出内衬的明制山文甲，寒光闪烁。
“传令下去，”他傲然道，“明军不犯百姓，不干涉信仰，东正教堂与清Z寺皆可自由礼拜，若有士兵毁坏各教圣像，斩立决。”
街角突然冲出几个鞑靼少年，向他抛掷鼠尾草——这是迎接征服者的古老仪式。额尔德木图顺手接过，却看见少年们腰间别着的不是弯刀，而是斯特罗加诺夫商队贩卖的铁制餐刀。他心中暗笑：阿列克谢的“放水”果然彻底，连民间兵器都提前替换成了钝器。
喀山克里姆林宫前的广场上，残余的沙俄守军正在焚烧军旗。百余名留着大胡子的射击军背靠背组成圆阵，火绳枪的持有者大多忍不住发抖——这没什么好奇怪的，敌军数万，己方勉强过百，这样的力量对比之下，有几个人敢说自己能毫不畏惧呢？
多谢了阿列克谢战前透露的消息，额尔德木图知道这里面为首的是喀山督军米哈伊尔?波扎尔斯基——沙俄此时官制、军制都很混乱，“督军”听起来气派，其实手底下有多少人完全不确定，有时候能指挥数千，有时候手下也就百来人。不过，这些都不重要，重要的是，此人也是斯特罗加诺夫家族的姻亲之一。
只不过，战前阿列克谢曾经悄悄试探过他，而他表示“为沙皇陛下尽忠是我的义务”。
“督军阁下，”额尔德木图通过翻译对他说道，“贵主困守莫斯科不肯来援，你又何必血染圣土？”说着，他指向教堂尖顶，“大明皇帝陛下准许东正教徒保留十字架，正如他准许鞑靼人保留礼拜毯一样——我天朝海纳百川，从不限制任何人的信仰，只要他们切实遵守大明律法即可。”
米哈伊尔的火绳枪“当啷”落地。他看见明军阵中走出几个戴白帽的鞑靼长者——正是喀山伊教领袖巴图尔?哈只，此人幼年时曾遇伊凡雷帝屠城，当时的他只能躲进地窖，此刻却举着《古蓝经》走向额尔德木图。
“以珍珠之名，”巴图尔的胡须一抖一抖的，“我们欢迎打破枷锁的雄鹰。”他身后跟着二十名手持铜灯的毛拉，灯油在风中明明灭灭，映得额尔德木图甲胄上的徽记与花纹忽隐忽现。
明军入城的脚步声自然也惊动了教堂内的修士。白发苍苍的大祭司基里尔抱着圣像冲出，却在看见额尔德木图向他颔首时怔住——这位征服者面色淡然，面对他这个“异教徒”毫无杀气，反而微微露出笑容。
“神父，”额尔德木图摸出一枚银制十字架，示意翻译传达他的意思，“大明摄政首辅说，上帝与安啦同在，皆护佑良善之人。”
趁神父正在发愣，他走上前去将十字架挂在基里尔颈间，继续用和善的语气说道，“即日起，教堂一切制度照旧，修士仍可自由行医传教。”
广场西侧突然传来骚动，斯特罗加诺夫家族的商队正满载货物撤离，领头的车夫向额尔德木图暗递眼色——这是约定的“安全撤离”信号。他望着车队扬起的尘雾，知道阿列克谢已带着伪造的“明军布防图”西逃莫斯科，那些所谓“战利品”箱底，甚至藏着高务实亲拟的书信。
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