“陛下，”长孙无忌拱手道，“臣以为，当务之急并非运粮，而是安民。幽州一案，虽已查明，但地方官员贪污腐败，致使民怨沸腾，百姓流离失所，才是灾情蔓延的根本原因。
如今，王顺等人已伏法，朝廷威严得以彰显，百姓亦可安心。臣建议，不如将这些逃难的灾民遣返回乡，让他们重建家园，如此一来，河东道的灾情自然可平息。”
长孙无忌话音刚落，便有几位世家出身的官员纷纷附和。
“长孙大人所言极是！”
“灾民返乡，才是解决问题的根本之道！”
“此举可安抚民心，稳定地方，实乃上策！”
李世民将众臣的反应尽收眼底，心中冷笑一声。
他如何不知这些世家大族的盘算？
河东道乃是大唐粮仓，如今灾情严重，正是他们低价兼并土地的大好时机。
遣返灾民，看似仁慈，实则是为了掩盖他们的贪婪之心。
“诸位爱卿所言，朕已知晓。”
李世民语气平静，听不出喜怒，“只是，此事并非如此简单。河东道灾情，牵一发而动全身，不可轻忽。”
他顿了顿，目光如炬，扫视群臣，“来人，宣程咬金进殿！”
程咬金身着戎装，大步流星地走入朝堂，抱拳行礼：“臣程咬金，参见陛下！”
“知节，免礼。”
李世民抬手示意程咬金起身，“朕命你护送幽州查抄的粮食前往长安，一路之上，可有何见闻？”
程咬金粗犷的脸上露出一丝古怪的神情，“回陛下，臣一路走来，见闻颇多……”他顿了顿，目光落在殿中那些衣冠楚楚的官员身上，又看向李世民，沉声道，“尤其是在那炎国境内……”
“炎国？”殿中顿时响起一阵窃窃私语，众臣面面相觑。
“不错，正是那占据辽东之地的炎国。”
程咬金朗声说道，“臣奉旨前往长安，途径炎国边境，见那里虽是流民聚集之地，却人人安居乐业，衣食无忧。臣暗中派人打探，方知炎国君主，竟将土地分给流民耕种，还提供粮种和农具，让他们自给自足。”
此言一出，满朝哗然。
“荒谬！那炎国不过弹丸之地，如何能做到如此？”
“莫非是那程将军被蒙蔽了双眼？”
“绝无可能！流民刁顽，岂会轻易安分守己？”
李世民抬手示意众人安静，目光炯炯地注视着程咬金，“知节，你继续说。”
程咬金深吸一口气，继续说道：
“臣起初也不信，可亲眼所见，不由得臣不信。那炎国虽小，却极重视人口，视百姓为根基。
他们不仅分田地，还兴办学堂，教导百姓识字算数……”
程咬金说着，从怀里掏出两样东西，呈给李世民，“陛下请看，这是臣在炎国所得之物。”
李世民接过一看，一样是几页纸张上写满了奇特的符号，另一样则是一块晶莹剔透的冰块，散发着丝丝凉意。
“这是何物？”李世民疑惑地问道。
程咬金正要解释，却听殿外太监高声唱道：“孔颖达，李靖觐见——”
李世民微微颔首，“宣。”
两员老臣缓缓步入大殿，朝李世民行礼。
李靖目光锐利，扫视了一眼殿中众人，沉声道：“陛下，臣有要事启奏！”
程咬金见孔颖达和李靖到来，声音愈发洪亮，带着几分激昂：
“陛下，臣并非长他人志气，灭自己威风！只是那炎国，确实有其过人之处。莫说其他，单说百姓所用之物，便远胜我大唐！”
他大手一挥，唾沫横飞：“冬天，他们烧一种叫做蜂窝煤的东西，屋里暖烘烘的，比烧柴火干净多了！耕地，他们用一种叫做曲辕犁的玩意儿，省时省力，事半功倍！最令人震惊的，是他们的教育！”
程咬金顿了顿，提高了嗓门：“炎国孩童，无论出身贵贱，皆可入学读书认字！他们用一种叫做‘拼音’的法子，学习文字极为容易，短短数月，便可读书看报！臣敢断言，若我大唐百姓也能如此，必将士气大涨，国力倍增！”
此话一出，朝堂之上顿时炸开了锅。
世家大族的官员们面面相觑，若是百姓都识字了，他们还如何垄断知识，操控舆论？
程咬金仿佛没看到众人的神色，继续说道：
“臣一路走来，听到了不少百姓的怨言。他们说，大唐赋税沉重，官员贪腐，日子过得苦不堪言。若是陛下不能善待百姓，只怕……只怕他们会选择去那炎国，寻求生路！”
此言一出，李世民的脸色顿时阴沉了下来。
他深知民心所向的重要性，若是百姓离心离德，江山社稷将岌岌可危。
程咬金将手中的几页纸张递给孔颖达，说道：“孔大人，这便是那炎国的‘拼音’书籍，您是饱学之士，一看便知其中奥妙。”
孔颖达接过书籍，仔细端详片刻，他捻着胡须，缓缓说道：“此法……确有独到之处，若是能加以改良，或可为我大唐所用。”
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