正是黄昏时分。
温和的春风吹过太庙高拱的屋脊。
神坛前的一大片空地上，钦天监和礼部的人正来回穿梭。
白玉阶下，他们摆好了香案，在上面放上了祭天所用的器物。
礼部的人在旁边跟钦天监的官员们一起核对，确保摆放供桌的方位都对得上。
毕竟，既然是君权神授，那么祭天的步骤是不可缺少的。
许靖央将禅让大典的时辰定在戌时三刻，比原定的酉时往后推了整整三个时辰。
这一改动让钦天监和礼部多忙了两日，不仅要重新核验星象方位，还要在神坛四周架设足够多的灯烛。
这些灯烛必须对应天上的星尘方位来放，一点差错也不能有。
此刻天色将暗未暗，神坛四周的铜灯已经逐次点亮，火苗在晚风里轻轻摇晃，映得前方白玉阶上的龙凤纹路一明一灭。
为了这场大典，礼部特意挑选了一批女官和刚被录选进入女学的女学生，负责在典礼上执灯引路。
也是为了向上苍彰显许靖央的功绩，这也是女皇陛下最近最为在意的事。
这些被选中的女学生们，年纪从五岁到十五岁不等，穿着统一的素裙，每人手里提着一盏尚未点燃的绢纱小灯，安安静静地列队站在神坛侧方的台阶下。
这时，一个小小的身影混在队伍中间，斗篷的帽子压得极低，遮住了大半张脸，只露出一张樱红小嘴。
她微微低着头，站在一群年纪相仿的女学生当中，并不显眼。
趁着大家都在忙，永安偷偷抬起一点帽檐，左右飞快地扫了一圈。
神坛比她想象中要宏伟得多。
白玉石砌成的台基有三层，在那香案上。陈列着玉圭，印绶和一卷卷用锦缎包裹的册文。
四周的铜灯排成整齐的阵列，火光明晃晃的，将整片空地照得白亮。
太庙的飞檐在逐渐落幕的晚霞里，勾勒出挺拔的轮廓。
永安在心里轻轻吸了一口气，觉得眼前这场面比她在大燕见过的任何一次祭祀都要盛大得多。
她心想自己幸好来了。
今日出门之前，她伪造了苏清欢的令牌，知道苏清欢来不了，所以放心地顶替了她的位置。
这会儿，那十六位女公子都在前头站着，唯独缺了一个人，但似乎大事当前，也没有人去过问苏清欢去哪了。
起初永安很忐忑，但她发现大家都各忙各的，身边的女学生们也互不认识，没有人发现她的破绽。
这时，小丫头才悄悄松了一口气，混在女学生队伍里一动不动。
神坛另一侧，钦天监的几名官员正聚在一处。
他们人手一只罗盘，仰着头望向渐渐暗下来的天穹。
黄昏的天色正从橘红过渡到深蓝，天边还残留着最后一抹余光。
但，更深处的天幕上已经隐约能看见几颗星子在薄云后面若隐若现。
为首的监正眯着眼看了许久，忽然轻轻“咦”了一声。
他放下罗盘，转头问身边的一名同僚：“你方才看到了没有？天狼星附近那片天域，好像有光在闪。”
同僚也抬起头，仔细端详了好一会儿，迟疑道：“像是有些异样……但不是星子的亮法。”
几个钦天监的官员也跟着说：“下官方才也看见了，不只是一闪，接连闪了好几回，方向似乎是朝东南去的。”
“今夜看天色将有乌云遮月，会不会是天狼星要暗了？若是这样，陛下还怎么举行仪式，监正大人，此事是否要上奏给内务省？”
他们面面相觑，谁也说不出个所以然来。
毕竟这样的天象，谁也没见过，经验老道的监正倒是有所怀疑，但心里的猜测没有说出口。
监正又仰头看了片刻，天色已经更暗了一些，那片天域恢复了平静，看不出什么异样。
他沉吟了一会儿，摇了摇头：“或许只是隐星在亮，不必大惊小怪，只要不影响大典的正常进行，就不必上报了。”
其余几人对视一眼，纷纷点头，各自收起罗盘，重新投入到典礼前的最后筹备中去。
天色彻底黑透了。
太庙外的神坛前人潮涌动。
文武百官按品级分列两侧，宗室亲贵们站在前排，正交头接耳，啧啧感慨。
女官们已经将手中的绢纱小灯逐一点燃，橘红色的光连成一片，像在地上铺开了一条流动的星河。
夜空却比想象中要沉得多。
正如钦天监所预料的那样，月亮不知何时被厚厚的云层遮住了，连一丝银光都透不下来。
天上只露出几颗黯淡的星子，像是被雾气洇湿的墨点，影影绰绰的，看不真切。
两侧列队的官员中，有人压低了嗓音悄悄议论——
“今夜这光景，怕是看不见天狼星了。”
“女皇把时辰定在夜间，本就是要借星象造势，若天公不作美，那可真是……”
“嘘，慎言！”
声音渐渐低了下去，却像水滴落在平静的水面上，漾开一圈圈无声的涟漪。
更多人抬起头望向天空，不由得跟着摇头。
暗叹女皇这运道实在不好啊，这么重要的日子，却被乌云遮月，说不定是老天爷也不想借她一臂之力。
钦天监的几名官员再次拿起罗盘在人群中穿行，监正带着两个人绕到神坛侧面，重新校准方位。
几人仰头朝着天狼星所在的天域望去，看了好一会儿，监正的眉头拧得更紧了。
“看得见，但是光太弱了。”监正语气里压着一丝焦灼，“按前几日的观测，戌时三刻应当是最亮的时候，怎么今夜反而黯了这么多？”
身旁的年轻官员小声问：“监正，要不要……先去禀报陛下？”
监正沉默了一瞬，摇了摇头：“现在报上去也来不及改动时辰了，所有仪式都备好了。”
话音刚落，神坛那边传来一声清亮悠长的通传——
“陛下到！”
当许靖央出现时，方才还议论她运道不佳的那些声音瞬间收了。
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