肖飞突然想起半年前，王母在瑶池补种桂树的事。那时玉帝坐在树下饮酒，酒液不小心滴在花瓣上，竟在花瓣上浮现出玄穹的字迹：“陛下，桂花酿该添些蜜了。”那时他还觉得是玉帝思念太过，生出的幻觉，可如今看着眼前的桂树，看着碑上流转的龙血，才忽然明白——玄穹从未真正离开。
他的仙力藏在昆仑的灵玉里，护着五界的灵脉，让仙草重新发芽，让灵石恢复光泽；他的残念留在人间的断桥上，每到七夕，就化作穿仙袍的虚影，对着水面发呆，守着他喜欢的人间烟火；他当年埋下的桂花种子，不知被谁移栽到了五界碑旁，发了芽，开了花，替他看着这太平的五界。而玉帝那行“吾之挚友，永生不忘”，也不是一句简单的悼念，而是一个跨越生死的约定——你守着五界，我守着你，守着我们一起护下的太平。
风又吹来了，桂树的枝叶轻轻晃动，“沙沙”的，像是有人在轻轻点头。肖飞看着落在碑上的桂花，突然笑了，眼角的泪也跟着落下来，砸在花瓣上，晕开一小片湿痕。他抬手将掌心的灵玉贴在碑石上，灵玉里的金光与碑上的灵纹交织在一起，竟在碑石上映出一个模糊的虚影——穿着银白仙袍，眉眼温和，嘴角带着浅浅的笑，正对着他轻轻点头，像极了当年在昆仑冰窖里，玄穹第一次将净化之力注入伪灵核时的模样。
虚影只出现了一瞬，便随着风散了，只留下满鼻的桂花香，和碑石上残留的、淡淡的金光。肖飞收回手，看着五界碑上的名字，看着那行龙血小字，看着漫天飘落的桂花，突然觉得心里的某个角落，被填得满满的——那是遗憾被温暖抚平的感觉，是知道“故人未远”的安心。
他转身离开时，身后的桂树又落下一片花瓣，恰好落在“玄穹”二字的正中央。阳光透过枝叶洒下来，将花瓣染成了金色，也让那行龙血小字，亮得像两颗跳动的心脏，一颗属于守着约定的玉帝，一颗属于护着五界的玄穹。
走了没几步，肖飞突然听见身后传来一声极轻的叹息，带着桂花的甜香，不重，却清晰，像极了玄穹当年在凌霄殿上，被玉帝调侃“偷藏桂花酿”时，那声无奈又带着笑意的轻叹。他脚步顿了顿，却没有回头——他知道，玄穹就在这里，在五界碑旁，在桂树下，在每一缕带着桂香的风里，在每一片飘落的花瓣上。
而这份守护，这份约定，会像这棵桂树一样，年复一年，生生不息，陪着五界走过一个又一个太平岁月。
日子就这么过了半年。五界碑旁的桂树长得越发茂盛，枝干抽了新条，叶片也更绿了，每到花开时节，香气能飘出十里地，连路过的仙娥都会停下脚步，采几朵桂花簪在发间，说这花香里带着“让人安心的暖意”。肖飞每个月都会来这里，有时带着昆仑新采的灵草，放在碑石旁——那是玄穹当年最喜欢的“凝魂草”，据说能滋养残魂；有时只是坐着，靠在桂树下，陪碑上的人说说话，说说人间江南水乡的收成很好，渔民们出海都能满载而归；说说妖界万妖谷新出生了几只小狐狸，眼睛像极了狐帝当年的模样；说说重楼又在魔界禁地喝多了酒，对着半颗枯心骂玄穹“说话不算数”，却又在酒后把那棵枯死的桂树周围的杂草拔得干干净净。
这天他又来的时候，远远就看见一个熟悉的身影站在桂树下。龙袍加身，发间系着玄穹当年戴过的玉冠——那玉冠还是玉帝当年赐给玄穹的，上面刻着“守”字，玄穹死后，玉帝又把它收了回去，日日戴在头上。肖飞心里一紧，停下脚步，没敢上前——他知道，玉帝是来和玄穹说话的，这些话，他这个外人不该听。
他站在远处的云层后，看着玉帝伸手摘下一朵桂花，放在鼻尖轻嗅，动作轻柔得像是在触碰什么珍宝。然后，玉帝对着五界碑轻声说：“今年的桂花开得比去年好，你要是在，肯定又要偷摘几朵，藏在我御书房的笔筒里，等我发现的时候，花瓣都落满了书桌，你还笑着说‘陛下，这是给您的惊喜’。”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，风一吹，就散了，却又偏偏钻进肖飞的耳朵里，让他鼻子发酸。
风轻轻吹过，桂树的枝叶晃了晃，一片花瓣慢悠悠地落在玉帝的肩头。他抬手将花瓣捏在指尖，指尖的龙血——那是当年补缝归墟时留下的旧伤，每逢阴雨天就会渗出血珠——与花瓣相触，竟让花瓣上浮现出一行极小的字迹，淡金色的，像灵纹：“陛下，今年的桂花酿，该开封了。”
玉帝的身体顿了顿，握着花瓣的手微微颤抖，眼眶瞬间红了。他对着碑石笑了笑，声音有些发哑：“好，等你回来，我们一起喝。我还让王母多添了些蜜，像你当年喜欢的那样。”说完，他把花瓣小心翼翼地放进怀里，像是怕风把它吹走，又像是怕弄坏了这“来自玄穹的回应”。
肖飞站在云层后，看着这一幕，突然觉得鼻子发酸，眼泪差点掉下来。他悄悄转身，往回走，把空间留给这对跨越生死的挚友。走出门时，他听见身后传来桂花落下的声音，“沙沙”的，还有玉帝轻声的叹息，带着温柔的笑意，像极了当年在凌霄殿上，两人并肩看桃花时的模样——那时玉帝指着满树桃花说“玄穹，你看这花开得多好”，玄穹笑着回应“陛下喜欢，臣每年都陪您来看”，阳光落在他们身上，暖得像今天的桂花。
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