李察德没有立即回答，而是沉默了片刻。
他第一次认识到自己做出的决策会为多少人带来何种程度的影响。大人物的立场和普通人的立场正是因此而不同。
有那么一瞬间，他的表情略显阴沉，但很快就被强行压抑住了。当然，主管先生并没有注意到这一点。
“这和我得到的消息有出入啊。”
李察德缓缓开口。
“传染病的事情我有所耳闻，除此之外是据说出现了在夜间行动，不明身份的食人怪物……”
主管先生愣了一下，随后苦笑着回答道。
“那是之前的情报了。食人怪物的真身其实就是病症达到晚期阶段的患者，但几天前的我们还没有注意到他们的威胁，加上他们本能中隐藏的夜行性，所以暂时没有将这两者联系起来，只是停留在怀疑层面。”
“后来，无法治愈的晚期患者越来越多，我们自然就注意到真相了。他们会一点点不可逆转地变成失去理智的怪物，我就亲眼见证过好几个倒霉的家伙不小心被重症患者咬到后，逐渐变成和那群人一样的……东西。”
主管先生咽了口唾沫。
“疫情传染的速度，还有患者变异的效率都很惊人，而且情报是恐怕延后了好几天才到达顶层的，您不知道也很正常。”
李察德觉得有哪里怪怪的。他知道魔塔隔层之间情报流通存在阻隔，但没想到会严重到这个地步。这已经不能用“漠不关心”来解释了吧。
“我们现在去的地方，就是患者们的聚集地？”
“是的。”主管先生点点头，“还有理智、能称得上‘人类’的患者，现在全都集中在一家诊所附近，严重程度从前期到中期都有……”
“不，不用去那里。”
李察德说。
“直接带我去重症患者待着的地方吧。”
*
踏入疫区是在数分钟前。两人一同佩戴上了特制的炼金护符。
入眼所及之处尽是矮小简陋的房屋。此处是塔上与“贫民窟”一词最为接近的地方，不过这段时间内，在负责塔内一般事务（七层以下）的“巫师生活委员会”的安排下，原本像老鼠洞般到处塞满了住民的街道，已经变得空无一人。
坍圮的墙体和破败的街道，为这片地区增添了几分萧瑟的气息，就像是被战争或者灾难毁灭过后的废墟之城。
李察德并不是单纯出于好奇心才来到这里的。他相信倒吊人派来接头的人同样在这里。既然流行病和变成食人怪物的重症患者很可能都是对方口中所谓的“实验体”，那位送来魔法密钥的人恐怕会出现在和邻近实验体的地方。原因是……
“这种流行病还处于实验阶段，那么依照常理，肯定需要有人来验收成果吧？这对他们来说是一举两得。”
李察德本能地对于这种肆意玩弄生命的行为感到愤怒，但现在的他暂时还做不了什么。
“前面……就是重症患者的聚集地了。”
主管先生的脸色苍白，脚步像灌了铅般沉重，下意识地越走越慢。手脚都在微微发抖。
李察德瞥了他一眼。
“告诉我注意事项，我一个人过去就可以了。”
“真……真的吗？！使者大人，十分感谢！”
主管先生朝他疯狂地点头哈腰。能看得出来，这一次他脸上流露的尊敬和感激，是完全发自肺腑。
……
“做得好，长官。在丧尸片里，队友太多可未必是好事。”
等对方一路小跑着离开后，飘在他身边的真名小姐一本正经地说道。
事实上，李察德之所以赶走主管先生就是这个原因。万一那家伙被感染了，反而会成为跟在身边定时炸弹。到时候是杀还是不杀呢？他可不希望看到丧尸作品里经常出现的那种“犹豫着是否要爆掉同伴脑袋”的纠结剧情出现在自己身上。
发生在底层的这场疫灾，在他看来几乎就和SF作品里的丧尸灾难一样——无论是特征还是传染方式，所以李察德对此并不陌生，毕竟对于一位现代观众而言，这可是被玩了几十年的老掉牙题材，各种花样不要见得太多。
……话虽如此，真要面对这种从虚构作品跑到现实里来的怪物，李察德的心情还是稍微有点紧张的。
“放轻松，长官。丧尸作品是最常见的新手副本，不会很困难的。这是常识。”
这是哪门子的常识啊。
“因为丧尸长得很像人，却又不是人，所以能降低杀死人类的负罪感；同时，它们是一种比人类威胁度高、但相对于成长中的超人类而言威胁有限度的怪物，所以很适合用来当靶子。”
乍一听好像还挺有道理的。
李察德往袖子上擦了擦掌心，将滑腻的冷汗擦去，同时深呼吸了一口气。
——他已经来到了“丧尸”们的聚集地前。
这是一栋有着尖尖顶端的建筑。看起来过去是诊所或是独栋别墅。这里显然已经被废弃了相当长一段时间，门外到处是疯长的野草，爬山虎铺满了整座泥墙。木门往一边微微倾斜，隐约露出黑洞洞的房间内部。玻璃窗户都碎了大半，灰扑扑得覆盖着大量灰尘。到处充满着荒芜的气息。
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