“到底是识时务了。”袁世凯感慨摩挲着代表权力的军刀，目光落在案头的文书上。
“这天下，终究不是龙椅上那孤儿寡母能守得住的。”
袁世凯端起茶盏轻抿一口，温热的茶汤顺着喉间滑下，却驱不散心底翻涌的算计——皇室办实业，倒也能成为棋盘上一枚可用的棋子。
袁世凯走出书房推开隔壁房门，隔壁房间的煤油灯顿时将他的身影拉长，投射在青砖地面如同张牙舞爪的巨兽。
"大帅，总统！"十余位幕僚齐刷刷从椅子上起身，水晶眼镜、铜胎怀表链在灯光下交错闪光。
杨度的折扇还半开着，梁士诒攥着的西洋打字机纸页上墨迹未干，所有人的目光都聚焦在袁世凯身上。
"都坐着。"袁世凯抬手虚压，靴跟重重磕在地板上，发出震颤声。
他缓步踱过摆满地图、电报机的长桌，身后传来此起彼伏的衣料摩擦声。当他在主位站定时，手掌拍在檀木扶手上。
"载沣这只惊弓之鸟，总算是学乖了。"
袁世凯目光扫过幕僚们紧绷的脸，忽然露出意味深长的笑，"接下来，该轮到咱们下棋了。"
袁世凯往太师椅上沉沉一坐，在寂静的屋内荡开层层余韵。
他目光如炬，扫视着围成半圈的幕僚们，烛火在众人脸上明明灭灭：“方才载沣那番话，隔着墙怕是都钻进诸位耳朵里了。”
杨度轻摇折扇的动作骤然停住，梁士诒推了推金丝眼镜，文书案上的电报机还在不时吐出纸条。
屋内一片死寂，唯有座钟滴答作响。
袁世凯扯了扯嘴角，带着几分威压开口：“皇室要办实业、查田庄定地权，你们这群智囊肚子里的墨水，总该有点想法？”
“别藏着掖着，敞开了说。是顺水推舟，还是另做文章？”
灯光下，袁世凯眼底闪烁的精光与扳指的幽绿交相辉映，似在等待一场精心策划的谋略交锋。
杨度率先折扇轻敲掌心，竹骨相撞声打破凝滞的空气：“大帅，此乃天赐良机！”
“皇室办实业需仰仗北洋人脉，咱们既可安插眼线，又能将实业利润纳入税赋，可谓一箭双雕。”
话音未落，梁士诒已推了推金丝眼镜，指尖划过案头电报机传来的信息：“查田庄定地权更是妙棋，土地丈量文书皆在我方手中，日后微调赋税、划拨产业，主动权尽在掌握。”
“杨公所言极是！”“梁大人深谋远虑！”此起彼伏的附和声中。
陈宦抚着八字胡起身，朝袁世凯拱手：“载沣此番示弱，正可彰显大总统宽宏。待工厂落成，皇室子弟有了生计，民心向背亦在不言中。”
众人争相点头，水晶眼镜与怀表链在煤灯光下晃动，恍若一片细碎的金鳞。
袁世凯听着幕僚们激昂的陈词，对此问题心间转得愈发流畅。
“既然都看得明白，那便记住——皇室往后但凡开口求到诸位跟前，”
话尾陡然加重，带着不容置疑的威压，“各部门须得打起十二分精神，叫他们挑不出半点错处！”
杨度折扇刚要合拢，动作生生僵在半空；梁士诒扶眼镜的手指微微发颤。
袁世凯起身略过满墙悬挂的舆图，他绕过长桌走到陈宦面前，突然伸手重重按住对方肩膀：“尤其是土地丈量、实业审批这些关节，既要做得滴水不漏，又要让皇室觉得咱们掏心掏肺。”
“大总统放心！”陈宦脊背绷得笔直，后颈渗出细密汗珠。
袁世凯收回手，踱步回到主位：“记住，这不是在帮皇室，是在给咱们自己铺路。等工厂落成、田赋入册，天下人只会道我袁某宽仁”
袁世凯忽然冷笑，烛光将他的笑容映得诡谲，“至于内里乾坤，诸位比我更清楚该如何操办。”
袁世凯望着满室跃跃欲试的面孔，仿佛看见无数丝线正从掌心延伸出去，将皇室产业、实业工厂、民心舆论一一串联，编织成一张密不透风的巨网。
载沣踏出总统府朱漆大门时，寒夜的风卷着尘土扑在脸上，他却不觉得冷。
方才被冷汗浸透的后背此刻竟生出几分畅快。
马车轱辘碾过青石子路，摇晃的车厢里，载沣想到袁世凯方才笃定的话语，紧绷数月的肩膀终于松弛下来。
三个月前被迫宣布退位诏书时，他在乾清宫丹陛上望着空荡荡的龙椅，满心皆是王朝倾覆的绝望。而如今，实业兴盛皇室的蓝图竟真有了落地的可能。
“回王府”载沣掀开马车帘，对着车夫沉声道。
载沣捏紧腰间玉佩，想起府中库房里那些蛀虫般的管事——是该清一清了。
皇室田庄的地契要重新核验，办厂的银钱绝不能再流入那些硕鼠的口袋。
马车拐进巷口时，载沣看见自家门楣上褪色的匾额在风中摇晃。
从前总觉得这朱门高墙是荣耀，如今倒成了困住皇室的牢笼。但只要工厂办起来，皇室子弟有了活路，就算没了龙袍玉带，爱新觉罗氏也能在这新世道站稳脚跟。
想到此处，他握紧拳头，指节因用力而发白，眼底却燃起久违的光亮。
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