“阁……阁主？”老仆惊得浑身发抖，扑通一声跪了下来，“您怎么回来了？”
“王伯，起来说话。”秋沐认出他是母亲当年的贴身仆从，语气缓和了些，“元老们呢？于长老和二长老在何处？”
王伯哆哆嗦嗦地起身，垂着头不敢看她：“回阁主，长老们……长老们在前几日就散了，说是……说是年关将近，各自回房歇息了。”
“散了？”秋沐皱眉，“于长老联名上书逼我交令牌，转头就散了？”
王伯的头垂得更低：“是……是于长老说，您三日之内未必会来，让大家先歇着，等……等您来了再说。”他偷瞄了秋沐一眼，声音细若蚊蚋，“二长老……二长老没走，就在她的‘静尘居’里。”
秋沐心中了然。于长老这是故意摆空城计，既显不出急切，又能让她在这冷寂的秘阁中先泄了气势。她冷哼一声，转身往回廊走：“带我去见二长老。”
静尘居在秘阁西侧的竹林深处。说是竹林，实则是依山壁开凿的石径，两侧的石缝中生出稀疏的翠竹，叶片上凝着薄冰，风一吹便发出细碎的脆响，像碎玉落地。
石径尽头的石室门口，挂着一块褪色的木牌，“静尘”二字的笔触温婉，是刘蓁儿的字迹。秋沐站在门口，看着木牌上被岁月磨平的棱角，忽然想起小时候，姨母总爱在这里教她抚琴。那时的静尘居窗明几净，案上摆着新采的兰花，琴弦拨动时，连石缝里的竹影都会跟着摇晃。
她深吸一口气，抬手叩门。
“谁？”门内传来刘蓁儿的声音，依旧温和，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“姨母，是我。”秋沐的声音有些发紧。
门内沉默了片刻，随即传来慌乱的响动，像是打翻了什么器物。过了约莫一炷香的时间，石门才“吱呀”一声打开，刘蓁儿站在门内，身上披着件灰鼠皮披风，鬓边的银丝比两年前又多了些，脸色苍白得像殿外的冰雪。
“阿沐？”刘蓁儿的眼中满是震惊，她下意识地后退一步，手紧紧攥着披风的系带，“你怎么……你怎么回来了？”
“姨母，我不能回来吗？”秋沐走进石室，目光扫过屋内的陈设。依旧是记忆中的模样，只是案上的兰花换成了干枯的莲蓬，墙上的琴蒙着厚厚的布，连空气中都弥漫着苦涩的药味。
刘蓁儿的嘴唇动了动，想说什么，最终却只是转身往内室走：“外面冷，进来吧。”
内室比外间暖和些，燃着一盆银丝炭，却驱不散眉宇间的沉郁。刘蓁儿亲手倒了杯热茶递给秋沐，手指在杯沿上反复摩挲，像是在斟酌词句：“你……收到于长老的信了？”
“收到了。”秋沐接过茶盏，指尖触到温热的瓷面，却暖不了心底的寒意，“姨母也在联名书上签了字，是吗？”
刘蓁儿的手猛地一颤，茶水溅出，烫红了她的手背。她却浑然不觉，只是望着炭盆中跳跃的火光，声音低哑：“阿沐，你听我解释……”
“我听。”秋沐的声音很轻，却带着不容置疑的认真，“我想知道，你为什么会支持于长老？为什么说我不配做阁主？为什么……要同意那个‘惊蛰计划’？”
这些问题像冰锥，堵在她喉咙里一路，此刻终于问出，却见刘蓁儿的脸色越发苍白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
就在这时，门外忽然传来一阵轻快的脚步声，紧接着，一个穿着鹅黄色袄裙的少女蹦蹦跳跳地跑进来，手里还拿着一串糖葫芦，看到秋沐，眼睛瞬间亮了起来。
“姐姐！”少女扑过来，一把抱住秋沐的胳膊，糖葫芦上的糖霜蹭到她的衣袖上，晶莹剔透，“你怎么回来啦？我听王伯说你来了，还以为他骗我呢！”
秋沐看着眼前这张明媚的脸，心头一暖，所有的尖锐瞬间都敛了起来。芊芸比两年前长高了不少，眉眼间褪去了稚气，却依旧像颗小太阳，走到哪里都带着暖意。
“芊芸。”她抬手，轻轻拂去妹妹发间的碎雪，“两年不见，又长漂亮了。”
秋芊芸被夸得脸颊泛红，却依旧紧紧抱着她的胳膊，像只黏人的小猫：“姐姐才漂亮呢！我听人说你在长宁宫生了两个小宝宝，是不是真的？快给我讲讲，是像你还是像……”她话说到一半，忽然被刘蓁儿严厉的眼神打断，连忙改口，“像……像咱们南灵的小娃娃？”
秋沐知道她想说什么，心里微微一涩，却笑着揉了揉她的头发：“像我多些，尤其是小女儿，眼睛圆圆的，跟你小时候一样。”
“真的吗？”秋芊芸眼睛更亮了，拉着她往软榻边坐，“那等我回去了，能不能抱抱他们？我给他们做了小老虎鞋，绣了好几天呢！”
“当然能。”秋沐的笑意深了些，“等处理完这里的事，我就带你回长宁宫。”
“太好了！”秋芊芸欢呼一声，忽然想起手里的糖葫芦，连忙递到秋沐嘴边，“姐姐尝尝，这是山下买的，可甜了！我特意留了最大的一串给你。”
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