崇祯十五年春，南阳大营。
周小花在帐柱上刻下第三百六十五道刻痕时，刀尖划破了拇指。血珠顺着木纹渗入那些密密麻麻的刻痕里，像一串干涸的眼泪。一年了，整整一年。
帐外传来士兵的哄笑和马蹄声。她下意识摸向腰间，那里藏着李长风给她的燧发短铳，枪柄上的鲨鱼皮已被摩挲得发亮。
"周姑娘，刘将军请您过去试嫁衣。"帐外老嬷嬷的声音带着怜悯。
周小花咬住下唇不说话。自从三个月前刘宗敏丧妻，这个农民军悍将就像饿狼盯上鲜肉般盯着她。父亲周德福为这事跟刘宗敏打过一架，被罚去喂马；弟弟周小栓想带她逃跑，被抽了二十鞭子。
"姑娘别倔了..."老嬷嬷掀开帐帘，"闯王都默许了，明日就..."
"滚出去！"周小花突然拔出短铳。老嬷嬷吓得跌坐在地，连滚带爬跑了。
铳口还在冒烟，帐内弥漫着火药味。周小花颤抖着放下武器，从枕下摸出个油纸包。里面是李长风写给她的最后一封信，只有八个字："一年为期，必来相娶。"
纸边已经起毛，不知被她抚摸过多少次。起初每天清晨，她都会跑到营外土坡上眺望山东方向；后来变成三天一次、五天一次...直到上月看见刘宗敏派人从城里抢来的大红嫁衣，她才彻底死心。
"骗子..."周小花把信纸揉成一团又小心展平。窗外日头西斜，最后一丝希望随着阳光消逝。第三百六十五天了，那个人不会来了。
她缓缓将燧发枪抵上下巴。与其被刘宗敏糟蹋，不如...
"砰！"
帐外突然传来一声铳响，紧接着是杂沓的马蹄声和呐喊："郝摇旗！是郝摇旗的人马！"
周小花触电般放下枪。钻天鹞子郝摇旗是河南有名的义军首领，但从未与李自成合作过。她刚掀开帐帘，就被外面景象惊呆——数百骑兵旋风般冲入大营，为首者青面獠牙，活像庙里的夜叉鬼。
"刘宗敏呢？"那"夜叉"声如洪钟，"老子来投闯王，先拿个投名状！"
营区顿时大乱。周小花看见父亲抄起铡刀往中军帐跑，弟弟拎着弓箭逆人流而来。她正要呼喊，突然对上那"夜叉"投来的目光——青面皮下，是一双深海般的眼睛。
周小花双腿一软，扶住帐柱才没跪下。那种眼神她太熟悉了，在威海卫的礁石后，在赵家庄的血火中...李长风！
"夜叉"策马从她面前掠过，随手抛下个包袱。布包散开，滚出个须发戟张的首级——正是郝摇旗本人！周小花瞬间明白：李长风杀了郝摇旗，易容冒充他来救人！
"刘宗敏在此！"
一声暴喝如雷炸响。刘宗敏赤裸上身冲出，九环大刀寒光凛凛。
"郝摇旗！你杀我斥候，闯我大营，真当刘某的刀不利？"
"夜叉"哈哈大笑，突然摘下面具——人皮面具下是张蜡黄病容的脸："久闻刘将军威名，特来讨教！赢了，要你一个人；输了，我这几百弟兄归你！"
刘宗敏眯起眼睛："你要谁？"
"她！夜叉"马鞭直指周小花。
营区霎时鸦雀无声。周小花感觉全身血液都冲到了头顶，耳边嗡嗡作响。她看见父亲瞪圆的眼睛，弟弟张大的嘴，还有刘宗敏逐渐扭曲的脸。
"原来是为这小娘皮！"刘宗敏狞笑，"赢了我，她就是你的！"
刀光如匹练劈下。"夜叉"却不躲不闪，从马鞍上解下柄陌刀迎击。两刃相撞，火花四溅。周小花指甲掐进掌心，她认出那是李长风的招式——三年前在威海卫，她见过他用同样姿势劈开浪头。
三十回合过去，刘宗敏气喘如牛。"夜叉"却越战越勇，突然变招挑飞九环大刀，陌刀尖抵住刘宗敏咽喉：
"你输了。"
"且慢！"李自成的声音从人群后传来，"郝首领好武艺，不如入帐一叙？"
"夜叉"收刀入鞘："好！"
李周小花再也忍不住，冲过去看向他。经过"夜叉"身边时，她听见极轻的一句："数到三百六十五，我没食言。"
帐内烛火通明。李自成亲自斟酒："郝首领此番..."
"不必装了，闯王。夜叉"突然扯下脸上最后一张面具，"你早认出我不是郝摇旗。"
烛光下，宁远侯李长风的面容清晰浮现。帐内一片抽气声，刘宗敏的酒碗"咣当"落地。
"李...李侯爷？"李自成强作镇定，"你这是..."
"来提亲。"李长风解下腰间玉佩放在案上，"聘礼是郝摇旗的五千人马，都在三十里外候着。"
周德福突然跪下："侯爷！小花她..."
"我知道。"李长风看向帐外，"她自己选。"
所有人的目光都投向呆立帐口的周小花。她看着那个朝思暮想的身影，三百六十五天的等待、绝望、愤怒一齐涌上心头。指尖触到怀中的信纸，那些辗转难眠的夜晚，那些刻在帐柱上的刻痕...
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