大司宪金尚宪立即反对："不可！清虏狼子野心，若轻易求和，必索我土地人民。当集结全国之兵，决一死战！"
朝堂上顿时分为两派，争吵不休。李倧头痛欲裂，挥手制止："够了！眼下当务之急是守住平壤。传旨给林庆业，命他率部驰援，务必阻敌于大同江以北！"
平壤城外，清军大营连绵数里。多铎站在刚搭建好的望楼上，远眺平壤城墙。这座朝鲜北部重镇城墙高大，守军看起来也比之前遇到的要精锐许多。
"报！朝鲜援军已至城北十里，约五千人，主将是林庆业。"
多铎眉头一挑："林庆业？可是那个曾击败过倭寇的将军？"
"正是。"
"有意思。"多铎露出兴奋的神色，"传令下去，明日攻城，我要亲自会会这位朝鲜名将！"
次日拂晓，清军列阵城外。数十门红衣大炮一字排开，炮口对准城墙。多铎身着亮银铠甲，骑马在前阵巡视。
"开炮！"
随着一声令下，炮声震天动地。平壤城墙上碎石飞溅，几处垛口被直接轰塌。朝鲜守军慌乱躲避，却仍被飞溅的碎石击伤多人。
三轮炮击后，城墙已有多处破损。多铎高举长刀："攻城！"
战鼓雷鸣，清军如潮水般涌向城墙。云梯架起，八旗兵悍不畏死地攀爬而上。城头箭如雨下，滚木礌石接连砸落，清军伤亡渐增，却仍前赴后继。
忽然，平壤城门大开，一支朝鲜骑兵冲出，直扑清军侧翼。为首将领白袍银甲，手持长枪，正是林庆业。
"来得好！"多铎大喜，立即调转马头迎战。
两马相交，刀枪碰撞，火花四溅。多铎只觉虎口发麻，心中暗惊：这朝鲜将领好大力气！
林庆业枪法娴熟，招招直取要害。多铎一时竟被逼得连连后退。周围亲兵见状，急忙上前助战。林庆业冷笑一声，长枪横扫，两名清兵应声落马。
"休伤我主！"一名清军副将挺枪刺来，林庆业侧身避过，反手一枪刺穿对方咽喉。
多铎趁此间隙重整旗鼓，再次杀来。这次他不再硬拼，而是利用骑射优势，绕着林庆业游走，不时放箭骚扰。林庆业虽勇，但坐骑已中数箭，渐渐不支。
"保护将军！"朝鲜亲兵拼死上前，将林庆业护在中间，且战且退。
多铎正要追击，忽听本阵鸣金收兵。他不甘地看了眼退入城中的朝鲜骑兵，只得拨马回营。
"为何收兵？"多铎怒气冲冲地进入中军大帐，却见皇太极端坐其中，连忙跪地行礼："臣弟参见皇上。"
皇太极抬手示意他起身："朕观平壤城防坚固，强攻伤亡必大。不如围而不打，分兵南下，直取汉城。朝鲜王若被擒，各地守军自然瓦解。"
多铎恍然大悟："皇上圣明！臣弟这就去安排。"
当夜，清军主力悄然拔营，只留少数部队虚张声势围困平壤。林庆业察觉有异，派探马出城查探，方知清军已绕过平壤南下。
"不好！"林庆业拍案而起，"清虏这是要直取汉城！传令下去，精选三千骑兵，随我追击！其余人等坚守平壤！"
铁原峡谷，地势险要，两侧山崖陡峭，中间一条窄路蜿蜒而过。多铎率领先锋部队正快速通过，忽听前方一声炮响，两侧山崖上顿时箭如雨下。
"有埋伏！举盾！"多铎大喝。
但为时已晚，数十名清兵已中箭落马。更可怕的是，前方道路被粗大的树干堵死，后方也有滚石落下，截断了退路。
山崖上，林庆业冷眼看着陷入混乱的清军，下令道："放火箭！"
数百支点燃的箭矢呼啸而下，射入清军队列中。不少马匹受惊，将骑手甩落在地。清军虽训练有素，但在这等绝境中也难免慌乱。
多铎咬牙下令："下马！组成圆阵，盾牌向外，逐步后撤！"
八旗兵迅速执行命令，结成紧密的防御阵型，慢慢向谷口移动。箭矢射在盾牌上，发出密集的"笃笃"声。
林庆业见状，亲自率领三百精兵从侧翼杀出。这支朝鲜精锐身着轻甲，手持长刀，行动迅捷如风。他们从山崖小路迂回而下，直扑清军侧翼。
"杀！"林庆业一马当先，长枪如龙，瞬间刺穿两名清兵。
多铎见势不妙，亲率亲兵迎战。两军在狭窄的山路上展开惨烈厮杀。清军虽勇，但地形不利，无法发挥骑射优势，伤亡渐增。
就在林庆业即将突破清军防线时，后方忽然传来震天的喊杀声——清军援兵到了！原来皇太极料到朝鲜军可能设伏，特意派阿济格率五千精兵随后接应。
林庆业见势不妙，果断下令撤退。朝鲜军熟悉地形，迅速分散撤入山林。清军追之不及，只能眼睁睁看着他们消失在山林之中。
多铎清点伤亡，竟折损了近五百人，是入朝以来最大损失。他愤恨地一拳砸在树上："林庆业！我誓杀汝！"
阿济格劝道："十五弟，你生什么气？皇上已率主力直扑汉城，命我等速速跟进。只要拿下朝鲜王，这些散兵游勇不足为虑。"
多铎深吸一口气，平复心情："传令下去，全军加速前进，务必三日内抵达汉城！"
汉城城内，恐慌如瘟疫般蔓延。百姓争相出逃，街道上满是丢弃的行李和哭喊的妇孺。景福宫内，李倧面色惨白地听着最新的战报："...清军已突破临津江防线，距汉城不足百里..."
崔鸣吉跪地泣谏："殿下，事急矣！请速决断，或战或和，迟则悔之晚矣！"
金尚宪仍坚持抵抗："殿下可暂避江华岛，召集四方勤王之师，与清虏周旋到底！或者前往釜山和济州岛，那里有明国李长风的军队，或可一避！"
李倧双手颤抖，望着殿外阴沉的天空。他知道，无论选择哪条路，朝鲜都将付出惨重代价。良久，他长叹一声："传旨...开城...议和..."
当夜，李倧携王室及大臣秘密出城，前往南汉山城避难。他并不知道，这个决定将引发一场持续四十五天的围城战，并最终导致朝鲜成为清朝的属国。
而此时的鸭绿江畔，冰雪已开始消融。江水裹挟着残冰，呜咽着向南流去，仿佛在诉说着这个春天即将发生的悲剧。
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