盛京的清晨，薄雾笼罩着这座正在崛起的都城。皇宫内，侍女们捧着金盆玉盏穿梭于廊柱之间，侍卫们身着崭新的铠甲肃立两旁。今日，是皇太极登基称帝的大日子。
范文程站在大殿外，看着工匠们最后调整着殿前的九龙丹陛。这位汉人谋士年近五旬，鬓角已见斑白，却仍精神矍铄。他伸手抚平官服上并不存在的褶皱，心中感慨万千。
"范先生，大汗召见。"
听到侍卫的传唤，范文程整了整衣冠，迈步走向崇政殿。殿内，皇太极正背对着大门，凝视着墙上悬挂的《坤舆万国全图》。他身材魁梧，身着绣金龙的朝服，脑后垂着精心编结的辫子，整个人散发着不怒自威的气势。
"臣范文程，叩见大汗。"范文程恭敬地行礼。
皇太极转过身来，方正的脸上带着罕见的笑意："范爱卿免礼。今日之后，便该改口称'皇上'了。"
范文程直起身子，注意到皇太极眼下淡淡的青黑，显然昨夜未得安眠。"皇上夙兴夜寐，为国操劳，还望保重龙体。"
皇太极走到案前，手指轻敲着那份刚刚拟好的即位诏书："朕思虑再三，改国号为'清'，年号'崇德'，范爱卿以为如何？"
"清者，水德也。水能克火，正应明朝'火德'。皇上圣明。"范文程顿了顿，"只是，臣担心诸贝勒中或有异议..."
"代善他们？"皇太极冷笑一声，"自父汗驾崩以来，他们何时真正服过朕？不过是碍于朕的军功和权谋，不得不低头罢了。"
殿外传来脚步声，多尔衮大步走入，单膝跪地："禀大汗，登基大典已准备就绪，请大汗移驾。"
皇太极的目光在多尔衮年轻俊朗的脸上停留片刻。这个同父异母的弟弟，曾经是他最大的政敌，如今却成了最得力的助手。"起来吧。十四弟，今日之后，我大金...不，我大清将翻开新的一页。"
多尔衮起身，眼中闪烁着野心的光芒："大汗...不，皇上雄才大略，必能带领我族问鼎中原。"
皇太极大笑，拍了拍多尔衮的肩膀："好！有十四弟相助，何愁大业不成？走，随朕去接受万民朝拜！"
盛京皇宫正门大开，旌旗猎猎。八旗将士分列两侧，盔明甲亮。皇太极登上高高的祭坛，身后跟着代善、多尔衮、豪格等宗室重臣。坛下，文武百官、蒙古各部使者、朝鲜使节等黑压压跪了一片。
礼官高声宣读即位诏书："...今改国号为大清，改元崇德，顺应天命，统御万邦..."
跪在前排的代善低着头，眉头紧锁。这位年长的贝勒始终认为保留"大金"国号更能凝聚女真各部。他微微侧头，瞥见身旁的多尔衮一脸狂热，心中不由冷笑：年轻人，只知道追随权势，却忘了根本。
诏书宣读完毕，皇太极接过侍从奉上的玉玺，高举过头。阳光下，玉玺上的"大清皇帝之宝"六个篆字熠熠生辉。
"吾皇万岁万岁万万岁！"
山呼海啸般的朝拜声中，皇太极的目光越过人群，望向南方。那里，有他梦寐以求的中原沃土，有他日思夜想的紫禁城。
与此同时，千里之外的北京城，乾清宫内。
崇祯皇帝朱由检正在批阅奏章。这位二十出头的年轻皇帝面容清瘦，眼下带着疲惫的阴影。登基九年来，内忧外患从未间断，让这位励精图治的君主过早地显出了老态。
"陛下，兵部急报。"太监王承恩轻手轻脚地走进来，呈上一份加急文书。
崇祯展开一看，脸色骤变："东虏酋首皇太极僭号称帝，改国号为清？"
王承恩低着头："据辽东巡抚方一藻奏报，伪清已改元'崇德'，并遣使赴蒙古各部及朝鲜宣谕。"
崇祯猛地拍案而起，案上的茶盏被震得叮当作响："狂妄！蛮夷小丑，安敢如此！"他急促地在殿内踱步，"传旨，命兵部即刻议处，加强山海关防务！"
"老奴这就去传旨。"王承恩正要退出，又被崇祯叫住。
"且慢...陕西流寇近日如何？"
王承恩面露难色："回陛下，闯贼李自成近日连破宜川、延长等县，势如破竹..."
崇祯长叹一声，颓然坐回龙椅。他望着案头堆积如山的奏章，西北旱灾、东南水患、朝廷党争...每一件都亟待解决。现在，北方又添新患。
"传朕口谕，明日早朝，群臣集议东虏之事。"
当夜，盛京皇宫内灯火通明。皇太极设宴款待群臣，席间觥筹交错，歌舞升平。
多尔衮举杯上前："臣弟敬皇上，愿我大清国运昌隆，早日一统天下！"
皇太极饮尽杯中酒，笑道："十四弟豪气干云！不过..."他环视四周，压低声音，"欲取天下，当步步为营。明朝虽内忧外患，但百足之虫死而不僵。"
多尔衮眼中精光一闪："皇上深谋远虑。臣弟愿为先锋，直捣黄龙！"
"不急。"皇太极摇头，"先稳固辽东，收服蒙古，再图南下。范爱卿，你以为如何？"
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