寒风卷着冰碴子抽在脸上，李自成勒住战马，望着眼前凝固的黄河。月光下冰面泛着幽幽青光，像条冻僵的巨蟒横卧在夜色里。
"将军，探马来报，对岸三十里没有官军。"田见秀的声音裹在羊皮袄里，白气刚出口就凝成冰霜。李自成攥紧缰绳，铁护腕磕在鞍桥上发出脆响。他想起七日前在平阳府外，那些跪在雪地里啃树皮的饥民，眼窝深陷得像骷髅。
"传令。"他的声音像磨刀石擦过铁器，"前军换草鞋，马蹄裹麻布。丑时三刻渡河。"
冰层在脚下发出令人牙酸的呻吟。李自成能感觉到坐骑每走一步都在发抖，却不敢催鞭。身后三万义军如黑潮漫过冰河，偶有冰裂声惊起，旋即被北风撕碎。当第一缕晨光刺破云层时，他靴底终于触到了南岸的冻土。
"报——！"斥候的马蹄溅起雪泥，"渑池守军正在换防，东门戍卫只剩老弱！"李自成与张献忠对视一眼，后者脸上的刀疤在晨曦中抽动："让额带孩儿们打头阵。"
日上三竿时，渑池城头飘起了炊烟。二十个挑着柴担的汉子蹒跚走近城门，破棉袄下隐约露出刀柄。守门卒刚掀开粥锅盖，就听见城外炸响马蹄声。张献忠的红鬃马人立而起，雁翎刀划出一道血虹。
王德仁是在西城楼听到喊杀声的。等他提着剑冲到瓮城，只见流民像溃堤的洪水般涌入街市。有个独眼汉子一斧劈断旗杆，绣着"王"字的大旗栽进雪堆时，他想起半月前克扣的军饷——那些银子此刻正在贴身的暗袋里发烫。
"大人！粮仓..."亲兵满脸是血地扑来，话音未落便被流矢贯喉。王德仁转身望见北门腾起的黑烟，突然笑出声来。剑锋抹过脖颈时，他最后听见的是满城沸腾的欢呼，像极了老家年关时的爆竹。
三日后的清晨，李岩展开舆图，手指从渑池划向洛阳："饥民日食百文，官仓陈米可支十年。"红娘子在旁擦拭长枪，忽然抬眼："探马来报，南阳府十七县已有义旗。"
寒风卷着雪粒扑进大帐，火盆里的炭块"噼啪"炸开火星。李自成望着帐外绵延的营火，忽然想起七年前那个冻饿交加的冬夜——那时他不过是银川驿的马夫，如今星火已燃遍八府。
第七日·洛阳
"这雪里掺着人油味。"张献忠往火堆里啐了口唾沫，火星子噼啪炸响。他身后是绵延十里的营帐，洛阳城墙在暮色中泛着铁青色，护城河冰面上倒映着星星点点的火把。
李岩展开羊皮舆图，指尖停在邙山隘口："洪承畴的先锋已过新安，杨嗣昌押着二十门红夷大炮走孟津。"他忽然剧烈咳嗽，帕子上洇开暗红，"朝廷这次...咳咳...是要断根。"
"断他娘个逑！"张献忠一脚踢翻马扎，雁翎刀锵然出鞘，"额这就去把孟津渡烧成白地！"刀光掠过时，案上铜烛台应声裂成两半。
"坐下！"李自成的声音像铁锤砸在砧板上。他抓起半截烛台，熔化的蜡油滴滴答答落在舆图上，正淹了洛阳二字："洪阎王要合围，我们就给他唱台大戏。"蜡油渐渐凝固成血色琥珀。
帐外突然传来马嘶。红娘子挟着风雪闯进来，铁鳞甲上凝着冰碴："南阳十七县的粮队被劫了，说是嵩县来的民壮。"她解下护腕，露出半截溃烂的伤口，"但我在死人堆里找到这个——"
半枚铜符拍在案上，阴刻的虎头缺了耳朵，上面有一个大大的李字！
同日·紫禁城
更漏声穿过重重锦帷，崇祯数到第七十二声时，终于听见殿外铁甲相击的响动。洪承畴的斗篷还在滴水，金砖地上洇开一团墨色。
"南阳府十七座常平仓，存粮不过账面三成。"皇帝的声音轻得像飘在冰面上的灰烬，"而户部账册显示，去岁河南清屯，新增军田四万顷。"
洪承畴的护膝硌在砖缝里，他能闻到御案上龙涎香混着血腥气——三天前，河南巡抚的头颅刚在午门挂过。当那双缀着东珠的皂靴转过第三圈时，他忽然开口："臣请调琼兵入豫。"
"为何？"
"去岁，宁远伯李长风与郑芝龙相协攻伐台湾之荷兰人，大获全胜。"他额角滑下冷汗，"且郑芝龙上表称，李军火器锐利强劲，甚善征战。"
琉璃灯罩突然炸开，碎片擦过洪承畴眉骨。崇祯抓着半截灯烛，火苗在苍白的指节间跳动："若再败..."
"臣族中尚有八十二口。"洪承畴重重叩首，血珠渗进金砖纹路。他想起离京时，管家往行囊里塞的三斤砒霜——足够毒死整座洪府。
三更·邙山古道
冻土下传来闷响，老矿工王二麻子趴在地上听了半晌，突然咧嘴露出黄牙："将军，这底下是空的！"火把照着他脸上纵横交错的黥纹，"前朝王爷的墓道，直通北门水关。"
李自成抓把土搓了搓，细碎的云母片在掌心闪光。二十丈外，洛阳城头的梆子声清晰可辨。"找三百个会憋气的。"他扯下大氅扔进雪堆，"子时动手。"
张献忠却盯着王二麻子的脸看："你这刺青...白水王二？"他的手按在刀柄上，"三年前延绥镇逃了的矿税头子？"
"现在是刨坟头子。"王二麻子掀起衣摆，腰间别着洛阳铲，"狗皇帝要爷的命，爷就挖他祖宗的坟。"他突然从耳后抠出块黑石，"将军可知这是什么？"
李自成瞳孔骤缩——那是海南产的火油精，遇水即燃。
次日拂晓·孟津渡
杨嗣昌是被硫磺味呛醒的。他冲出帅帐时，整片河滩已成火海。冰封的黄河在燃烧，蓝绿色火苗顺着冰缝游走，吞没了二十门红夷大炮。
对岸传来沉雷般的轰鸣。亲兵嘶喊着扑倒他，一支鸣镝擦着兜鍪飞过，箭杆上绑着血书："借炮一用，来日还尔头颅——八队闯将。"
江风中飘来断续的号子声，成百上千赤膊汉子正在拖拽陷在冰里的炮车。有个独眼巨汉抡起铁锤，一记砸开炮架锁扣，冰碴子溅在结满霜花的胸毛上。
杨嗣昌突然想起昨日快马传来的塘报——洪承畴已请调琼兵北上。
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