再次恢复意识时，首先感受到的是萦绕在鼻尖的淡淡药香和檀木气息。身下是柔软干燥的床褥，身上的剧痛虽然依旧存在，却被一股温和醇厚的力量包裹着，不再那么撕心裂肺。
她缓缓睁开眼。
映入眼帘的是一间雅致而简洁的书房。烛火明亮，书架林立，墙上挂着意境深远的山水画。一个身着朴素常服、须发皆白、面容清癯的老者，正坐在床边的太师椅上，静静地看着她。
老者眼神深邃，带着久居上位的威严和洞察世事的睿智，正是当朝首辅，徐阶。
“醒了？”徐阶的声音平和，听不出太多情绪。
沈知意挣扎着想坐起身行礼，却被一股柔和的力量按住。
“你伤势极重，不必多礼。”徐阶淡淡道，“王本固已将事情大致禀明。你，就是沈青冥的女儿？”
“晚辈沈知意，拜见首辅大人。”沈知意靠在引枕上，声音依旧虚弱，却清晰。
徐阶微微颔首，目光落在她苍白却坚毅的脸上，似乎在审视着什么：“你父亲……可惜了。”
短短几个字，却带着一丝复杂的意味。
沈知意心中一紧，直视徐阶：“首辅大人可知，家父并非病故，而是遭奸人陷害，甚至……被炼为邪阵之引？”
徐阶沉默了片刻，书房内只剩下烛火跳跃的轻微噼啪声。
“曹安民势大，爪牙遍布朝野内外，更兼其手握《镇国蛊典》邪术，圣心亦被其蛊惑。”徐阶缓缓开口，语气沉重，“老夫与几位同僚，并非毫无察觉，然投鼠忌器，牵一发而动全身。你父亲之事……老夫，亦有失察之责。”
他并未推诿，反而坦承了自身的无力与局限。
沈知意看着他，这位老臣眼中有着疲惫，有着无奈，但深处，却依旧有一簇未曾熄灭的火光。
“晚辈手中，有曹安民结党营私、贪墨军饷、勾结外敌，以及妄图以邪术动摇国本的实证！”她强提精神，将藏匿证据的地点告知，“只求首辅大人，能将这些证据，上达天庭，为我父正名，为天下除奸！”
徐阶听完，久久不语。他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“证据，很重要。但有时候，人心，比证据更重要。”他转过身，目光锐利地看向沈知意，“曹安民能屹立不倒，靠的不仅仅是邪术和党羽，更是因为他牢牢抓住了陛下的……‘需求’。”
“需求？”
“长生，或者说，对掌控绝对力量的渴望。”徐阶的声音压得很低，带着一丝讥讽，“《镇国蛊典》中，或许真有能让人‘耳目聪明、精力不衰’的旁门左道。陛下……近年对此，颇为热衷。”
沈知意的心沉了下去。原来如此！曹安民真正的护身符，是皇帝对长生的渴望！难怪他如此肆无忌惮！
“所以，即便证据确凿，若陛下不信，或不愿信，一切皆是徒劳。”徐阶叹道。
“那就让天下人相信！”沈知意眼神决绝，“将证据公之于众！让朝野上下，让天下百姓，都看看这窃国之贼的真面目！”
徐阶深深地看着她：“你可知道，这样做的后果？朝局动荡，边疆不稳，甚至可能……引发更大的祸乱。”
“首辅大人以为，现在还不够乱吗？”沈知意反问，声音因激动而微微颤抖，“北疆将士浴血，百姓被炼为邪引，忠良含冤莫白！这大明江山，难道要眼睁睁看着它被蛀空、被邪术吞噬吗？！”
她的质问，在书房内回荡。
徐阶闭上了眼睛，片刻后，缓缓睁开，眼中那簇火光似乎明亮了些许。
“你说得对。”他声音不高，却带着一种下定决心的力量，“有些底线，不能退。有些仗，明知凶险，也必须打。”
他走回书案前，铺开宣纸，提起笔。
“证据，老夫会设法取来。但如何用，何时用，需要时机。”他一边挥毫，一边道，“你且在此安心养伤。这里，暂时是安全的。”
“多谢首辅大人！”沈知意心中一松，强撑的精神顿时松懈下来，剧烈的疲惫和痛楚再次席卷而来。
徐阶写完一张字条，用火漆封好，唤来一名心腹家人，低声吩咐了几句。家人领命，悄然离去。
“好好休息吧。”徐阶对沈知意道，“这场风暴，才刚刚开始。你需要尽快恢复。”
沈知意点了点头，重新躺下。药物的效力再次发挥作用，意识渐渐模糊。
在陷入沉睡的前一刻，她听到徐阶似乎在喃喃自语，又像是在对她说：
“守墓人……影龙卫……连他们都现身了。这盘棋，越来越有意思了……”
棋？
沈知意想说什么，却已发不出声音。
她只知道，自己不再是棋子。
至少，不完全是。
带着这个念头，她沉沉睡去。
窗外，夜色依旧浓重。但徐府的书房里，一点烛火，彻夜未熄。
意识在药力与伤痛间沉浮，不知过了多久，沈知意被一阵极轻微的、却异常清晰的叩门声惊醒。
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