苏州城的清晨被一层薄雾笼罩，空气中飘着淡淡的花香。许延年早早起身，换上一身靛青色长衫，腰间系着素色玉带，看起来像个寻常的富家公子。他站在窗前，望着远处渐渐苏醒的街道，心中盘算着今日的行动。
"公子，早膳备好了。"许义轻轻敲门。
许延年简单用了些清粥小菜，便带着许义出了门。苏州城东的街市比城西更加热闹，各种店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。他们按照昨日打听到的地址，很快找到了那家名为"异香斋"的香料铺子。
铺子不大，门面却装饰得颇为精致，一块黑底金字的匾额挂在门楣上，两侧垂着青色的布幔。还未进门，就能闻到一股浓郁的香气从里面飘出来。
许延年在门口驻足片刻，观察了一下周围的环境。铺子对面是一家绸缎庄，旁边是间茶楼，二楼临窗的位置正好可以俯瞰香料铺的门口。
"许义，你去茶楼二楼守着。"许延年低声道，"若有异常，立刻示警。"
许义点点头，转身去了对面的茶楼。许延年整了整衣冠，迈步走进香料铺。
铺内光线略显昏暗，四壁都是小格子，里面摆满了各式各样的香料。一个身材微胖的中年男子正在柜台后称量香料，见有客人进来，立刻堆起笑脸。
"客官想要些什么？小店有上好的沉香、檀香，还有西域来的奇香..."
许延年打量着这个男子。他约莫五十岁年纪，圆脸小眼，留着两撇八字胡，看起来颇为精明。正是那个从苏州刺史府出来的陈管家。
"听闻贵店有一种西域香料，叫'梦陀罗'？"许延年开门见山地问道。
陈管家的手突然一抖，手中的小秤差点掉在地上。他勉强挤出一丝笑容："客官说笑了，小店哪有这种稀罕物..."
许延年不慌不忙地从袖中取出一块银子放在柜台上："价钱好商量。"
陈管家的眼睛盯着那块银子，喉结上下滚动了一下："这个...客官要梦陀罗做什么用？"
"家中长辈失眠多梦，听闻此香有安神之效。"许延年面不改色地说道。
陈管家将信将疑地看了看许延年，又瞥了眼门口，突然压低声音："客官稍候。"说完，他转身进了里屋。
许延年趁机观察铺内的陈设。柜台后面有一道小门，想必通向后面的住处。墙上挂着几幅字画，其中一幅画的是太湖山水，西山岛的位置被特意用红点标出，十分显眼。
不多时，陈管家拿着一个小纸包回来，神秘兮兮地递给许延年："客官小心使用，每次只需指甲盖大小，过量会..."
"会怎样？"许延年接过纸包，轻轻打开，里面是一些淡黄色的粉末，闻起来有股淡淡的甜香。
陈管家干笑两声："会睡得太沉，叫不醒。"
许延年将纸包收好，又取出一块银子："还想请教一事。这梦陀罗若配合特定音律使用，效果是否更佳？"
陈管家的脸色瞬间变得煞白，额头渗出细密的汗珠："客官...客官到底是什么人？"
"大理寺少卿许延年。"许延年亮出腰牌，"奉旨查办漕粮案。"
陈管家双腿一软，差点跪倒在地："大...大人明鉴，小的只是卖些香料，与漕粮案毫无瓜葛啊！"
许延年冷冷地看着他："三年前，你在苏州刺史府当管家时，曾向竹笛张学过一首特殊的曲子，还让他配合梦陀罗使用。可有此事？"
陈管家面如土色，嘴唇颤抖着说不出话来。
"本官给你一个机会。"许延年的声音如寒冰，"老实交代，或可免你一死。"
陈管家瘫坐在椅子上，半晌才缓过气来："大人...小的也是奉命行事啊..."
"奉谁的命？"
"是...是刘别驾..."陈管家结结巴巴地说道，"他让我找竹笛张学那首曲子，说是...说是刺史大人要用在宴会上助兴..."
许延年目光一凛："后来呢？"
"后来竹笛张发现不对劲，拒绝再教。刘别驾就另找了一个西域乐师，学会了那首曲子。"陈管家擦了擦额头的汗，"再后来，我就被调去管漕运的事了..."
许延年心中一动："你参与过漕粮运输？"
陈管家点点头，又慌忙摇头："不不不，我只是负责记录到港的船只和时间...真的不知道粮食是怎么少的..."
许延年不再追问，转而问道："那个西域乐师现在何处？"
"不知道...真的不知道..."陈管家连连摆手，"去年西山岛出事前，他就突然离开了..."
"西山岛出什么事？"许延年敏锐地抓住了关键。
陈管家意识到说漏了嘴，顿时面如死灰。正在这时，铺门突然被推开，许义急匆匆地闯了进来："公子，有衙役往这边来了！"
许延年迅速将陈管家拽起来："跟我走，否则你现在就会死在这里。"
陈管家吓得魂飞魄散，连连点头。三人从后门溜出，穿过几条小巷，来到许延年提前安排好的一处僻静院落。
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