一阵急促的敲门声惊醒了陆昭阳的清梦。她向来警觉，几乎在敲门声响起的瞬间便睁开了眼睛，右手下意识摸向枕边的银针囊。
"小先生！小先生可醒了？"门外传来一个年轻男子压低的嗓音，带着几分焦急。
陆昭阳辨认出这是德济堂学徒阿来的声音，这才松开银针，揉了揉眉心。窗外天色尚早，长安城的晨鼓刚刚敲过第一遍，街道上只有零星几个早起的行人脚步声。
"稍候。"她清了清嗓子，声音仍带着几分睡意，却已恢复成平日清朗的少年音调。
迅速起身披上外袍，将长发随意束起，陆昭阳这才打开房门。门外站着的果然是阿来，这个十七八岁的少年学徒额上沁着细汗，手里捧着一个鼓鼓囊囊的布包，见门开了，连忙躬身行礼。
"扰了小先生好梦，实在对不住。"阿来低声道，"只是这些帖子实在耽搁不得，掌柜的让我务必一早送来。"
陆昭阳侧身让他进屋，随手掩上门："何事如此着急？"
阿来将布包放在窗边小几上，解开系带，里面竟是厚厚一叠名帖，粗略看去不下二十余张，皆是上好的洒金笺或云纹纸，用各色丝带整齐束着。
"您离京这一个月，传出去'小先生'医术高明，这些全是各府递来的帖子。"阿来擦了擦额角的汗，"有尚书府的、将军府的、还有几位国公家的...德济堂的门槛都快被踏破了。"
陆昭阳挑了挑眉，走到小几前随手拿起一张名帖。这是张深青色洒金笺，上以银粉写着"左骁卫大将军府敬请"，字迹工整有力。她放下这张，又拿起另一张杏红色的，是"光禄大夫府拜请"。
"这么多？"她轻轻摇头，"我只在德济堂坐诊过几日，怎会..."
阿来眼睛发亮："小先生有所不知，您走前治好的那几个病人，如今都大好了。尤其是西市绸缎庄刘掌柜家的小公子，高热七日不退，您三副药下去就好了。刘掌柜逢人便夸，说您是华佗再世。"
陆昭阳闻言失笑："不过是运气好，碰对了症候。"她走到面盆前，掬起一捧冷水洗脸，冰凉的水让她彻底清醒过来。
阿来站在一旁，欲言又止。陆昭阳擦干脸，见他这副模样，便道："有话直说无妨。"
"掌柜的意思...若是小先生愿意，不妨在德济堂长期坐诊。"阿来小心翼翼道，"分成好商量，您七德济堂三都成。"
陆昭阳系好衣带，摇了摇头："我闲散惯了，受不得约束。"她走到窗前推开窗户，晨风夹着槐花香扑面而来，"这些帖子，都是些什么病症？"
阿来连忙从怀中掏出一个小册子："掌柜的都记在这里了。大多是寻常病症，不过..."他翻到中间一页，"户部侍郎家的千金很是奇怪，请了无数太医都不见效，听闻小先生善治疑难杂症，特地派人来问了三回。"
陆昭阳接过册子，目光落在阿来所指的那行字上："骨瘦如柴，腹大如鼓，饮食难进..."她轻声念着，眉头渐渐蹙起。
"据说这位小姐年方十五，原本生得如花似玉，半年前突然染病，如今瘦得只剩一把骨头，唯独肚子大得吓人。"阿来压低声音，"有人说是中了邪，侍郎府上还请了道士做法，全无效果。"
陆昭阳合上册子，若有所思。此时客栈已渐渐苏醒，楼下传来伙计洒扫庭除的声响，远处街市上叫卖早点的吆喝声隐约可闻。
"小先生要用早膳吗？"阿来问道，"我去让厨房准备？"
陆昭阳点点头："有劳了。简单些就好，再沏茶来。"她指了指那叠名帖，"这些先放着，我稍后细看。"
阿来应声退下。陆昭阳走到书案前，从行囊中取出自己的医案笔记，翻到记录类似症状的一页。那是在洛阳时听闻的一个病例，不过患者是个老翁，症状相似却病因不同。她蘸墨提笔，在空白处记下刚才看到的几个关键词。
不多时，小王送来了早膳——一笼蟹黄汤包、一碟腌脆黄瓜、一碗小米粥，配着一壶新沏的龙井。茶香清冽，在晨光中袅袅升起。
"小先生今日可要出门？"小王一边摆膳一边问，"掌柜的说若您要用马，随时吩咐。"
陆昭阳夹起一个汤包，轻轻咬破薄皮，鲜美的汤汁立刻涌入口中。她满足地眯了眯眼，才道："今日暂且不出门，若有访客，一律说我尚未起身。"
小王会意地点头退下。陆昭阳慢条斯理地用着早膳，一边翻阅阿来带来的册子。其中记载的病例大多寻常——某府老夫人心悸气短，某家公子骑马摔伤了腿，还有几位贵妇人的头痛症、失眠症等等。唯有户部侍郎家千金的病症格外引人注目。
早膳用毕，她净了手，开始整理那叠名帖。按照官阶高低排列，最上面几张皆是朝中重臣府上的。她一一拆阅，大多是措辞客气的邀请，有些还附上了丰厚的诊金许诺。
当拆到户部侍郎府的帖子，陆昭阳的手指微微一顿。这张帖子用的是罕见的浅紫色云纹笺，熏了淡淡的兰香，字迹娟秀却不失力道，显是出自女子之手。帖中详细描述了患者的症状，并提到"若先生不弃，寒舍备有静室可容先生暂住，以便朝夕诊治"。
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