阴森潮湿的地牢深处，霉味和血腥气混杂在一起，顺着冰冷的石壁弥漫。
灯火摇曳，光影幢幢，将人的影子拉扯得如同鬼魅。
“啊——！”凄厉的惨叫声划破了地牢的死寂，回荡在狭窄的甬道里，令人毛骨悚然。
林翰铁青着脸，带着一股难以遏制的怒火，目光冰冷地盯着眼前几乎是血肉模糊的人。
他身后跟着的几个家丁识趣地守在门口，警惕地望风。
地牢中央，那个被抓来的“陌生男子”被绑在刑架上，浑身湿透，像是刚从水里捞出来，脸上、身上布满了青紫和血痕，气息奄奄。
林翰几步冲到那人面前，眼神阴鸷，声音嘶哑狠厉。
“说！你到底有没有官府核发的‘商引’？！你藏匿的那些书，是不是准备走私贩卖？！”
只要撬开此人的嘴，让他承认是无引走私，那楚川囤积居奇、勾结奸商的罪名就跑不了！
到时候，看白正明还怎么护着他！
林翰的心中只有一个念头，那就是把眼前这个人彻底钉死！
那汉子艰难地抬起头，满脸是血污和汗水，牙关紧咬，从喉咙里挤出几个字，带着剧痛后的颤抖。
“我……我说了……我不是……商人……”
他的声音微弱，却透着一股倔强。
“还敢嘴硬！”
林翰勃然大怒，只觉得一股怒火直冲头顶！他抓起旁边水桶里浸着的鞭子，沾满了盐水的皮鞭在空中甩出“啪”的一声脆响！
“我看你能撑到什么时候！”
鞭子狠狠地抽打在男子的身上！
“啊——！”
男子发出一声更加凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐着，几乎要晕厥过去。
林翰却像是疯了一般，双眼赤红，根本不顾对方死活，鞭子一下接一下地落下，嘴里还在不停地咆哮。
“说不说？！承不承认你是奸商？！是不是楚川指使你来的？！”
林翰此刻已经被嫉妒和恨意冲昏了头脑，只想用最残酷的方式，逼出他想要的“真相”！
就在这时！
“住手！”
一声怒喝如同平地惊雷，骤然在地牢门口炸响！
林翰的动作猛得一僵，惊愕地回头望去。
只见牢门口，白知县脸色铁青，正怒目圆睁地站在那里！
而在他身后，楚川、白易、郑源琰等人赫然在列！
楚川的目光第一时间就落在了刑架上那个血肉模糊的身影上，当他看清那人的面容时，瞳孔骤然收缩，一股难以抑制的怒火瞬间从心底喷涌而出！
“王……王木匠？！”
他一个箭步冲了进来，看着王木匠遍体鳞伤、奄奄一息的惨状，只觉得一股血气直冲脑门，转向林翰，声音冰冷刺骨，充满了滔天的愤怒。
“林翰！你安敢如此？！不问青红皂白，滥用私刑！王木匠他……他哪里得罪你了？！”
林翰被这突如其来的变故惊得后退一步，但很快反应过来，看着楚川那副怒不可遏的模样，他心中反而一定，脸上浮现出一丝狰狞的冷笑。
“楚川，你来得正好！看看你找的好‘帮手’！”他指着刑架上的王木匠，语气充满了得意和嘲讽，“怎么？见他快要招供，怕你的好事败露，所以急着跳出来阻止了？哼！恼羞成怒了吗？！”
看着楚川如此激动和恼羞成怒的模样，林翰越发肯定了自己的判断。
楚川气得浑身发抖，指着林翰的鼻子，一字一句迸出。
“林翰！你简直是疯了！我告诉你，你抓错人了！”
“抓错了？”林翰像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“抓错了？那他为何一听我问‘商引’，就吓得魂不附体，支支吾吾不敢回答？若不是心里有鬼，他怕什么？！”
楚川眼神锐利，盯着林翰，声音高昂。
“因为他根本就不是商人！他是我楚家村土生土长的木匠！一辈子跟木头打交道，连县城都少来！他哪里知道什么是‘商引’？！你问他这个，他除了害怕，还能有什么反应？！”
此言一出，林翰脸上的笑容瞬间僵住，整个人都愣在了那里！
匠……匠人？不是商人？
他下意识地反驳，声音却已经没了底气。
“那……那他看到官差……为何那般惊慌？”
不等楚川回答，刑架上一直半昏迷的王木匠，似乎被楚川的声音唤醒了些许神智，用尽最后一丝力气，虚弱地开口，声音断断续续。
“小人……小人……一辈子老实本分……从未……从未见过这么多官爷……自然……自然害怕……”
林翰扭头看向白知县，眼神中充满了难以置信和一丝不易察觉的恐慌。
白知县面沉似水，最终点了点头，声音低沉而威严。
“不错。此人姓王，乃楚家村世代居住的木匠，替楚秀才家做些木工活计，本官也曾见过几面。并非什么外地客商。”
轰！
白知县的话彻底压垮了林翰紧绷的神经！
牢内顿时陷入一片死寂。
只有油灯燃烧的噼啪声，和王木匠粗重痛苦的喘息声。
林翰只觉得四肢冰凉，后背瞬间被冷汗浸透！他明白了！他被那几个掌柜和自己的怒火给耍了！他抓错了人！还用了刑！
完了……这下完了……
林翰的脑中一片空白。
“林翰！你身为县学教谕，本该为人师表！却不思教化，反而心胸狭隘，挟私报复！未经本官允准，擅闯大牢，私设公堂，对一介良民刑讯逼供！你可知罪？！”
“白……白大人……”林翰嘴唇哆嗦着，脸色煞白如纸，强行辩解，“下官……下官也是一时情急，忧心南阳市场被人扰乱，又见此人形迹可疑……这才……这才鲁莽了些……情有可原，情有可原啊！”
“情有可原？”楚川上前一步，眼神冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽，“我看你是公报私仇，急于找我的麻烦，才这般不管不顾吧！林教谕，好大的官威啊！”
林翰再也顾不上什么脸面，噗通一声跪倒在白知县面前，声音带着哭腔，充满了哀求。
“白大人！下官知错了！下官真的知错了！求大人看在下官多年为县学效力的份上，饶了下官这一次吧！”
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