西京,赵王府。
赵暮云面前摊开数份来自东南的密报,指尖反复摩挲着其中一行字——“贼船架有小型火炮,疑为仿制佛郎机或倭铳”。
火炮。
这两个字眼,像两根冰冷的针,刺入赵暮云的眼眸,也刺入他的心底。
他对火炮并不陌生。
大胤军中亦装备有大小火炮,如虎蹲炮、大将军炮等,在攻城拔寨中曾发挥重要作用。
但那些火炮多为前装滑膛炮,沉重、笨拙、射速慢、精度差,且容易炸膛,多用于固定阵地轰击。
而据萧彻云和沈千的军报描述,倭寇船上的火炮似乎更为轻便,架设在快速灵活的关船上,能够伴随舰队机动发射,这无疑极大地增强了倭寇的海上突击能力。
“佛郎机……”
赵暮云低声自语。
他听说过这种来自极西之地的火炮,据闻其炮管较长,射程和精度优于中土旧式火炮,且有子铳预装,射速较快。
倭寇如何得来?
是通过走私贸易,还是那些零星出现的佛郎机浪人直接提供?
若是后者,问题更为严重,这意味着可能有掌握更先进火器技术的西方势力,开始将触角伸向混乱的东南沿海。
战争的形式,正在悄然改变。
光靠将士的勇武、刀剑的锋锐、骑兵的冲杀,已不足以应对所有挑战。
火器,这种代表着毁灭与变革的力量,正逐渐走上舞台中央。
倭寇拥有了,大胤若不能迎头赶上,甚至超越,未来的海战、乃至陆战,将陷入被动。
“必须升级大胤的火器。”
赵暮云霍然起身,眼中闪烁着锐利的光芒,那是一种面对新挑战时的兴奋与决断。“尤其是火炮!”
“来人!”
亲卫应声而入。
“备马,去王恭厂!”赵暮云沉声道。
王恭厂,乃是西京最大的官营火器制造作坊,兼管火药配制、军械研发。
“王爷,此刻已近酉时……”亲卫李四提醒。
“无妨,现在就去。”赵暮云不容置疑。
他转身对闻讯而来的范冰冰道:“你也随行,带上关于倭寇火炮的所有描述记录。”
“是。”
半个时辰后,赵暮云一行便装简从,抵达位于西京城西的王恭厂。
高大的围墙内,传来叮叮当当的铁器敲击声和隐约的烟熏火燎之气。
得知赵王亲临,厂内提督、匠作头目等慌忙迎出,跪了一地。
“不必多礼,带本王看看火炮作坊。”赵暮云挥手制止了他们繁琐的礼节,直入主题。
在提督太监王德化和几位大匠师的陪同下,赵暮云深入作坊区。
只见巨大的工棚内,炉火熊熊,匠人们赤着上身,挥汗如雨,正在锻打铁料、浇铸铜胚。
空气中弥漫着煤炭、金属和汗水混合的复杂气味。
一旁的空地上,摆放着几门新铸成的火炮,从数百斤的虎蹲炮到上千斤的大将军炮皆有,炮身黝黑,闪着冷光。
赵暮云仔细察看着这些火炮,询问铸造工艺、用料、射程、精度、炸膛率等问题。
匠师们小心翼翼地回答,他听得很认真,不时拿起工具,敲敲炮管,查看内壁。
“王爷,这些都是按祖传法式所铸,泥范铸造,反复锻打,虽耗时费力,但炮身坚固。”
一位名叫胡铁手的老匠师,须发皆白,双手布满老茧和烫伤疤痕,是王恭厂资历最老、手艺最好的炮匠之一。
见赵暮云问得细致,便大着胆子介绍,“只是……这滑膛炮,铳子打出后,易翻滚,准头确实差些。且装填慢,打了三五发后,炮管灼热,便需冷却,否则极易炸裂。”
“可知佛郎机炮?”赵暮云问道。
胡铁手与其他匠师对视一眼,点了点头:
“略知一二。早年曾有佛郎机商船带来过一两门小炮,工部也曾设法仿制,但其炮管需用精铁卷炼,工艺复杂,且那子铳的闭气之法一直未能完全掌握,仿制品要么射程不足,要么容易漏气伤及操炮手,加之造价高昂,后来便……搁置了。”
他语气中带着一丝遗憾。
赵暮云默然。
他知道,这不是匠师们不努力,而是整个技术体系、思维方式乃至资源投入的问题。
他走到一门新铸的铜炮前,手指抚过光滑的炮膛内壁,忽然问道:
“胡师傅,若是在这炮管内壁,刻上螺旋的凹槽,让铳子出去时旋转,是否能让其飞得更直、更远、更准?”
“螺旋凹槽?”
胡铁手一愣,周围的匠师们也面面相觑,这个想法他们从未听说过。
胡铁手思索片刻,眼中渐渐露出惊异和思索的光芒:
“王爷的意思是……像钻木取火那般,让铳子旋转着出去?这……理论上是能更稳,可这凹槽如何刻?”
“铜铁坚硬,在内壁刻出均匀螺旋,还要保证光滑,这工艺……”
“工艺可以钻研。”
赵暮云斩钉截铁,“不仅是刻槽。炮管用材、铸造方法、火药配比、弹丸形状,都需要改进!”
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