魔鬼城，第四日。
正午的太阳毒辣如烙铁，将沙地烤得滚烫。
武尚志的五千精锐已在这片死亡之地跋涉四天，干粮将尽，水袋见底，每个人都到了极限。
“将军，又有五人倒下。”奚胜的声音嘶哑如破锣，他抹了把脸上的沙尘，嘴唇干裂出血口子，“不能再走了。”
武尚志勒住同样疲惫的战马。
虽然安德海说战马难行，但他还是带了三匹备用马驮运物资。
他环顾四周，士兵们步履蹒跚，很多人拄着陌刀、弓弩当拐杖，每一步都在沙地上拖出深深的痕迹。
“安掌柜，还有多远？”武尚志问向导。
安德海的状态也好不到哪去，他舔了舔干裂的嘴唇，指着西北方向：“翻过前面那片沙丘，就能看到黑风谷的后山口。最多……两个时辰。”
两个时辰。
对精疲力尽的士兵来说，简直像两百里。
“传令：原地休整一炷香。”武尚志下马，从马背上解下自己的水袋——那是他省下来的一半存水，“把水给中暑的人喝，每人一口。”
“将军，您的水也不多了……”林远劝阻。
“执行命令！”
水袋在士兵间传递，每人真的只抿一小口，但这一小口足以救命。
武尚志看着这些疲惫却坚毅的面孔，心中涌起一股热流。
这些都是百里挑一的精锐，弓弩营能三百步外射中靶心，陌刀营能挥刀斩断木桩。
可在这魔鬼城，他们的技艺毫无用处，靠的只有意志。
“兄弟们。”武尚志站上一处沙丘，声音虽沙哑却清晰，“我知道你们累，我也累。我知道你们渴，我也渴。”
“但前面就是黑风谷，谷里有一万北狄鞑子，守着我们的路，也守着西域的门户。”
士兵们抬起头，眼神重新聚焦。
“这些鞑子，在陇右烧杀抢掠，屠我百姓；如今又要去祸害西域诸国。我们能让他们得逞吗？”
“不能！”稀稀落落的回应。
“大声点！能吗？”
“不能！”这一次，吼声震起了沙尘。
武尚志拔出马刀，指向西北：“两个时辰后，我们要出现在黑风谷后方，杀他们个措手不及！”
“郭洛将军与我们约定时间，会在正面发动强攻，咱们前后夹击，把这群鞑子碾碎！然后——出玉门关，收复西域，立不世之功！”
“收复西域！立不世之功！”吼声震天。
休整结束，队伍再次开拔。
这一次，脚步虽仍沉重，却有了方向。
安德海走在武尚志身边，低声道：“将军，您真是带兵如神。这般绝境，还能激出士气。”
武尚志摇头：“不是我带兵如神，是这些兵本就非凡。安掌柜，你说楼兰国愿归附大胤，是真的吗？”
“千真万确。”安德海正色，“楼兰王是我挚友，他亲眼见过北狄如何屠灭车师国——男女老少皆不放过，王族被虐杀，珍宝被抢光。”
“他说，与其被北狄所灭，不如归附大胤，至少能保全国祚、保全百姓。”
“西域诸国，都这么想？”
“至少有一半。”安德海分析，“西域三十六国，大国如龟兹、焉耆，有兵上万，或可一战；小国如且末、精绝，兵不过千，只能任人宰割。”
“北狄若来，小国必先遭殃。若大胤此时展现军威，诸国必望风而从。”
武尚志心中有了计较。
收复西域，不能只靠武力，更要靠人心。
这一战，不仅要胜，还要胜得漂亮，胜得让西域诸国心服。
两个时辰后，队伍终于翻过最后一道沙丘。
眼前景象豁然开朗——不再是连绵的沙海，而是褐色的山峦。
两山之间，一道狭窄的谷口隐约可见，谷口处有木栅、营帐，以及巡逻的北狄士兵。
黑风谷后山口，到了。
“隐蔽！”武尚志低喝。
六千士兵迅速伏低，利用地形隐藏。
武尚志取出千里镜观察，谷口守军约五百人，正在懒散地巡逻。
更深处，能看到更多营帐和炊烟——主力应在谷内。
“他们没想到我们会从魔鬼城绕过来。”奚胜舔了舔嘴唇，眼中闪过杀意，“将军，干吧！”
“不急。”武尚志冷静道，“等郭洛那边先动手。约定时间是日落时分，还有一个时辰。”
他看向安德海：“安掌柜，谷内地形如何？”
“黑风谷呈葫芦形，前窄后宽。后山口这里窄，进去半里后有一片开阔地，北狄主力应该驻扎在那里。”
安德海回忆，“开阔地往前又是一段窄谷，然后才是前山口。郭将军若从正面强攻，必先攻那段窄谷。”
武尚志心中有了全盘计划：“弓弩营，抢占两侧制高点，箭矢省着用，专射军官和弓手。”
“陌刀营，随我直冲开阔地，打乱敌军部署。记住，我们的任务是制造混乱，不是全歼——等郭洛攻破前山口，前后夹击，他们必溃。”
众将点头。
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