农历八月的关内平原，本应是麦浪翻滚的丰收前奏，却因一匹从陇右疾驰而来的快马，打破了赵暮云精心布局的发展节奏。
“报——！”
马蹄声如雷，穿过西京大街，直抵大都督府门前。
信使滚鞍下马，几乎扑进府门，手中高举的红色漆筒在晨光中刺眼如血。
正与胤稷、裴伦、范南、王铁柱等人商议秋后取剑南细节的赵暮云，闻声抬头。
“陇右八百里加急！北狄右贤王兀罕，分三路大军南下，前锋已过白亭关！”
堂中瞬间寂静。
裴伦接过漆筒，验过火漆，迅速拆开。
他的眉头随着阅读越皱越紧，最终将信纸呈给赵暮云：
“大都督，陇右节度使张瓒、将军石勇、郭孝悌联名急报：北狄此次来势汹汹，总兵力恐超六万。”
“西路已至瓜州城外黑独山，中路逼近肃州，东路主力直扑凉州。三城告急！”
赵暮云接过急报，目光迅速扫过。
信上字迹仓促，多处被汗水洇开，可见书写时的紧急。
张瓒在末尾加了一句：“贼势浩大，陇右军新编未久，恐难久持。乞大都督速发援兵！”
“来得真不是时候。”赵暮云将信放在案上，手指轻叩桌面，“秋粮未收，剑南布局刚开，北狄便来了。”
范南沉吟：“大都督，此事蹊跷。年初北狄新败，元气未复，按常理至少需休整一年。”
“如今不过五月，便大举南下，且兵分三路，似有所图。”
“你的意思是？”
“恐有人背后推动。”范南低声道，“或是李金刚与北狄暗通，欲东西夹击；也可能北狄内部权力更迭，新贵需立战功稳固地位。”
裴伦补充：“据夜不收此前探报，北狄单于削左贤王兀术领地赐右贤王兀罕，兄弟阋墙。此次南下，或为兀罕立威。”
赵暮云走到沙盘前，凝视陇右地形。
陇右道，西接西域，北邻漠北，南靠祁连，东连关内。
凉、肃、瓜三州如一字长蛇，扼守河西走廊。
若三州失守，北狄可长驱直入，威胁关中侧翼。
“不能丢。”赵暮云断然道，“陇右不仅是关中西屏障，更是我们经略西域、获取良马的要道。丢了陇右，我们与西域的联系断了。”
他转身：“传令：全军进入战时状态。秋取剑南之议暂缓，先解陇右之危。”
裴伦急道：“一旦我们大军西调，李金刚趁机东出，或杨岩北上，如何应对？”
“所以这一次我不亲征！”赵暮云眼中闪过决断，“坐镇西京让李金刚和杨岩不敢妄动，西征陇右，另遣良将！”
他走向门口，对侍立已久的护卫统领李四道：
“击鼓，升帐！”
大都督府的聚将鼓，时隔半年再次震响西京。
半个时辰内，西京城中诸将齐聚正堂。
连在城外练兵的神机营统领柳毅、弓弩营统领林远，也快马赶回。
堂中气氛肃杀。
赵暮云立于沙盘前，开门见山：
“北狄右贤王兀罕，率六万五千骑分三路南下，陇右三州告急。我意发兵救援。”
众将精神一振。
半年练兵，新械已成，早就渴望一战检验。
“左武卫将军，武尚志！”
“末将在！”武尚志踏前一步。
他已经不是两年前那个血气方刚的小五了。
两年的戎马生涯，让他成长为继韩忠、林丰之后赵暮云麾下又一名独当一面的将帅。
本来这个荣誉属于田庆。
奈何田庆处在云、丰、胜三州重要防区，少了立功的机会。
“命你为征西都督，假节，郭洛为副都督，统领重骑营、轻骑营、神机营、弓弩营、陌刀营成西征军，即日整军，三日后出发。”
武尚志眼中精光爆射：“末将领命！”
赵暮云继续点将：“柳毅，神机营新炮可战否？”
柳毅单膝跪地：“二十门新式神机炮已调试完毕，开花弹储备三百发。只是……新炮沉重，转运需大量骡马。”
“工坊所有驮马、车辆优先供应西征军。”
赵暮云看向鲁达，“鲁监正，你亲率百名工匠随军，负责火炮维护。”
“遵命！”
鲁达激动应道。这是他第一次随军出征。
“林远，弓弩营新练‘五段射’，此战是试金石。我要你让北狄人知道，真理就在箭矢的射程之内。”
“末将必不辱命！”林远抱拳。
赵暮云又看向奚胜：“陌刀营上次在幽州损失惨重，经过这几个月的休整重建，希望能再建功勋。”
奚胜舔了舔嘴唇，眼中满是战意：“大都督放心，陌刀之下，人马俱碎！”
“裴大人，西征军的后勤，就拜托兵部了！”赵暮云看向裴伦。
裴伦和唐延海两人是开拓陇右的先驱，用一千人就收服了陇右，他对陇右自然熟悉。
用他来主管陇右后勤，最稳妥不过。
“大都督放心，兵部定与陇右道一起保障西征军无后顾之忧。”
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