林沐雨站在村口广场边缘，手指不自觉地摩挲着口袋里那片古茶树叶。村长和开发商谈笑风生的样子让她胃部一阵绞痛。阳光刺眼地照在那张铺开的规划图上，红线粗暴地划过了整片森林。
"林专家，起得真早啊。"
村长的声音从背后传来，吓得林沐雨差点跳起来。她转身时，发现村长已经站在她身后不到一米处，那双小而精明的眼睛正审视着她。
"我...我去晨练。"林沐雨勉强挤出一个微笑，下意识地挡住口袋。
村长眯起眼睛："听说你去看了那棵古茶树？"
林沐雨心跳加速："是的，作为茶叶研究的一部分。"
"你祖父当年也常去那里。"村长突然说道，语气变得微妙，"他和那棵树...有些特别的联系。"
林沐雨屏住呼吸："什么联系？"
村长没有立即回答，而是从口袋里掏出一个油纸包，打开后露出几片深褐色的茶叶："尝尝，这是二十年前你祖父亲手制作的茶饼剩下的。"
林沐雨接过茶叶，放入口中。刹那间，一股熟悉的味道在舌尖绽放——和昨天茶灵给她的叶子几乎一模一样，只是多了岁月沉淀的醇厚。
"这..."
"你尝出来了，对吗？"村长压低声音，"普通茶树不可能保存二十年还有这种味道。那棵古茶树的叶子，有某种...特殊的力量。"
林沐雨感到一阵眩晕，祖父的面容浮现在眼前。她突然记起小时候，每当她生病，祖父总会泡一种特别的茶，喝下后高烧总会神奇地消退。
"我祖父知道那棵树的秘密？"
村长左右看了看，确保没人注意他们："跟我来。"
村长的家比村里其他吊脚楼要豪华得多，现代化的电器与古朴的家具奇怪地混搭在一起。他示意林沐雨坐下，然后从里屋捧出一个雕花木盒。
"你祖父临走前交给我的，说如果有一天你来了，就给你。"
林沐雨双手微微发抖地接过木盒。盒盖上刻着一片茶叶的图案，边缘已经磨得发亮。她轻轻打开，里面是一块巴掌大的茶饼，旁边放着一块薄薄的木牌。
"这是..."
"古茶树的叶子制成的茶饼，和那块木牌一起埋在树下整整十年。"村长的声音变得低沉，"你祖父说，当危机来临时，这个能唤醒'守护者'。"
林沐雨拿起木牌，上面刻着她不认识的古老文字，但在触碰的瞬间，她分明听到了一声遥远的呼唤，像是从地底深处传来。
"村长，你知道茶灵吗？"她鼓起勇气问道。
村长的脸色瞬间变得苍白："你见到她了？"他猛地抓住林沐雨的手腕，"听着，不管你看到什么，都不要相信那东西的话！树精会迷惑人心，你祖父差点就——"他突然刹住话头。
"我祖父差点怎么了？"林沐雨追问。
村长松开手，摇了摇头："没什么。总之，开发计划已经定了，三天后伐木队就会进入那片森林。"他盯着林沐雨的眼睛，"如果你想采集什么样本，最好在这之前完成。"
离开村长家后，林沐雨径直回到住处，仔细研究那块木牌。阳光下，她发现木牌边缘有一行几乎看不清的小字："血脉相连，契约永存——林松1999年"。
那是祖父的字迹。
当天下午，林沐雨按照茶灵的指示，从山涧中取了一壶最清澈的泉水。回村的路上，她注意到几个陌生男人正在测量土地，重型机械的轰鸣声打破了山林的宁静。
夜幕降临后，林沐雨等到全村灯火熄灭，才悄悄带着水壶和祖父留下的木盒向森林出发。月光下的山路比白天更加危险，但她顾不得那么多。耳边不断回响着村长的话——三天后，伐木队就要来了。
当她终于来到古茶树前时，已是深夜。月光透过树冠的缝隙洒落，在青铜色的树干上投下斑驳的光影。林沐雨放下水壶，深吸一口气。
"茶灵，我来了。"她轻声呼唤，同时取出那块木牌贴在树干上。
起初，什么也没发生。然后，一阵微风突然拂过，树叶发出沙沙的响声。木牌上的古老文字开始发出微弱的绿光，那光芒如同活物般顺着树皮的沟壑蔓延开来。
"你带来了契约之物。"茶灵的声音从四面八方传来。
林沐雨转身，看到茶灵的身影从树干中缓缓浮现。但与昨日不同，今天的茶灵看起来更加虚弱，半透明的身体时而闪烁，像是随时会消散的烛火。
"你还好吗？"林沐雨不自觉地伸出手，虽然明知触碰不到。
茶灵摇摇头："森林在哭泣，我能感受到每一棵树的恐惧。这削弱了我的力量。"她的目光落在林沐雨手中的木牌上，"但有了这个，我们还有希望。"
"这是什么？"
"古老的契约。"茶灵飘近，虚幻的手指轻抚木牌，"三百年前，你的祖先林大夫救活了濒死的古茶树。作为回报，茶树精与林家立下血誓：林家世代守护古树，古树则庇佑林家血脉。"
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