辰时，陆辰趴在城隍庙的偏殿里，就着豆大的油灯看《清平志》。纸页泛着霉味，他咳了声，指尖划过“鼍守骨祠，镇邪辟秽”八个字，墨字旁边有道划痕，像是有人拿指甲抓的，抓得纸都起了毛边。
“果然……”陆辰喃喃自语，“这鼍精不是妖，是守庙的灵！”他猛地想起阿顺说的暗河黑影，脊梁骨一阵发寒——那庙底镇压的，究竟是什么东西？
“陆相公！”阿顺的声音突然从外头传来，惊得陆辰碰到了油灯。火苗子舔着纸页，他手忙脚乱地扑灭火，却见阿顺浑身是泥，眼睛亮得吓人：“我瞧见了！庙底有邪物，鼍精在拦它！”
两人正说着，外头传来阵铃铛响，脆生生的，却叫人脊梁发紧。陆辰推窗望去，见个穿灰道袍的姑娘站在庙前，拂尘尖儿沾着片暗河的水，正绕着鱼骨庙打转。
“是青萝道姑！”有村民喊，“她前日来的，说能驱邪！”
青萝站定，突然朝阿顺和陆辰看来，目光像把刀，剖得人心里发慌：“两位可是在查鱼骨庙的事？实不相瞒，贫道也察觉此处妖气蹊跷——这妖气不在鼍精身上，倒像是从地底下钻出来的……”话没说完，庙角的风铃突然疯响，铜铃撞出串瘆人的笑。
巳时，鱼骨庙前聚满了人。赵大贵领着群壮汉，手里攥着锄头渔网，眼睛里燃着怒火：“那孽畜伤了人，今日非得宰了它！”青萝拦在庙门前，拂尘甩得哗哗响：“诸位且慢！贫道昨夜作法，窥见庙底镇压着邪物，鼍精是在护佑这方水土！”
“放屁！”赵大贵红了眼，“三顺他爹死得惨，你倒帮着妖物说话！”人群顿时骚动起来，有个汉子抄起扁担就往庙里冲，却被阿顺扑过去抱住腿：“别去！它没害人！”
混乱中，陆辰突然大喊：“我找到办法了！《清平志》里说，当年建庙时，人与鼍订了血契，用活人的血续力，才能镇压邪物！如今契文失效，邪物要逃，鼍精才会发狂！”
众人愣住，赵大贵喘着粗气：“那……那咋整？”
“我来！”阿顺突然站出来，盯着庙门，“我爹说过，鼍精是咱的守护神。当年它救过爹，如今该我还这份情！”
辰时三刻，阿顺跟着鼍精进了暗河。水凉得刺骨，他攥着把艾草，血从指尖滴进水里，漾开朵殷红的花。鼍精在前头开路，脊梁上的伤还在渗血，却把阿顺护得严实。越往庙底走，黑雾越浓，里头的黑影像是活了，伸出无数触手，黏糊糊的往人身上缠。
“撑住！”青萝的声音从水面传来，拂尘扫出道金光，陆辰在岸上念着咒文，古籍上的字像活了般往暗河里钻。阿顺觉得胸口发闷，却死死攥着艾草——他不能让爹的嘱托，让清平镇的希望，折在这暗河里。
寅时，暗河里突然亮起火光。鼍精拼尽全力撞向黑影，鳞片被触手扯落，血溅在阿顺脸上，烫得他眼眶发酸。他想起十岁那年，也是这样的血，染得河水发红，却护着他捡回条命。
“你快走……”鼍精突然开口，声音像生锈的铜锣，“这是我的劫，不该拖累你们……”
“放屁！”阿顺红了眼，把整只手扎进艾草堆，鲜血涌得更猛，“当年你救我爹，救我，如今轮到我救你！”
血契的红光突然大盛，古籍上的咒文化作条火龙，绕着鼍精和阿顺盘旋。黑影发出阵尖叫，像是被烫着的蛇，慢慢缩成团黑雾，钻进地底没了声息。鼍精浑身是伤，却咧开嘴笑了，绿莹莹的眼睛里映着阿顺的脸：“谢……谢你……”
当阿顺被青萝和陆辰拉上岸时，天已经破晓。鱼骨庙的匾额不知何时被风刮落，露出底下新刻的字：“人鼍共护，清平永固”。
鼍精没再出现，但暗河里的水变得清甜，渔网里的鱼也越来越多。每到月圆夜，渔民们仍会往庙前摆供品，却不再怕那黑脊梁的家伙——他们知道，有个守护神，永远守在暗河里，守着这方水土的安宁。
阿顺还在捕鱼，陆辰写成了《清平异闻录》，青萝云游去了别的地方。只有鱼骨庙的故事，在清平镇代代流传，成了茶余饭后最动人的传说——有人说，在某个雾蒙蒙的清晨，看见暗河里闪过道黑影，脊梁上的伤泉好了，正慢悠悠地游着，像是在等水。
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