元贞二年的腊月，大都城被冻成了块冰砣子。裕和当的门板缝里往外渗着寒气，许三裹着磨得发亮的灰布棉袍，手指在算盘上敲出细碎的响——掌柜周大牙揣着铜酒壶溜去会色目人商队，把守摊的活甩给了他。许三的指节裂着冻疮，像冻裂的红珊瑚，可更疼的是心里头：娘的喘病又重了，昨夜咳得炕席发颤，药罐子早见了底。
戌时三刻，当铺里的琉璃灯芯只剩豆大点儿亮。许三正往玉件上擦核桃油，陡听得“吱呀”一声，柜前竟立了个人。
那人穿青布衫，布面泛着旧色，刘海黏在额角，像被水浸过。腊月里呵气成霜，他却半点白气都没有，活像块冰雕。许三喉结滚了滚，摸向柜台下的桃木符——那是娘求来的，说能镇邪。
“当……当东西。”那人声音发涩，像生锈的门轴。
许三抬头，见他掌心托着个锦盒，红绸子裹得严实。打开时，一股冷香漫出来，盒中玉镯形如游龙，冰肌玉骨，水头足得能沁出蜜——许三打眼就认得出，这是上等和田籽料，至少值百两纹银。
“这、这东西……”许三的手哆嗦起来。穿得像叫花子的人，哪来这么贵重的物件？
“当三十两。”那人垂着眼，睫毛上凝着霜，“别问来由，天亮前赎。”
许三盯着他的脚，青砖地上竟没半点影子。冷汗刷地沁满后背，他想起三年前赌坊闹鬼的事：输光家当的李四也是这么没影子地来当骰子，转天掌柜就暴毙了。
“客官，小的……小的不敢收。”许三往后缩，桃木符滑到掌心。
那人突然抓住柜台，指节泛白：“求你！我娘在通州等死，就等这钱抓药……”他眼眶倏地红了，血丝爬满眼白，“天亮前我必来赎，若骗你，叫我魂飞魄散！”
许三望着他的眼睛，那里头的绝望比鬼气更扎人。娘的咳喘又浮上心头，他咬咬牙，摸出当票：“您、您留个名儿？”
“阿青。”
字落，那人身影晃了晃，竟穿墙而过，消失在漫天风雪里。许三惊得摔了锦盒，玉镯滚到脚边，触手却是烫的——不对，刚才分明冷得刺骨！
次日晌午，周大牙醉醺醺回来，瞅见玉镯时眼睛直了：“好东西！哪来的？”
许三谎说昨夜有阔少喝多了，急用钱当的。周大牙搓着手笑：“这货至少值二百两，三十两收得妙！等那醉鬼醒了，赎金翻倍！” 说着就要把玉镯锁进里柜。
许三忙拦：“掌柜，那人说天亮前必赎……”
“放屁！”周大牙啐道，“年关谁会赎当？指不定是哪家偷了东西急出手！” 他执意锁了玉镯，许三拗不过，却觉心口压了块冰，连周大牙塞的赏钱都烫得拿不住。
当夜，许三被噩梦魇住：阿青浑身是血，攥着他的衣襟喊“救我娘”，指甲缝里嵌着绸缎碎屑——像极了斜对门瑞和祥的缎子。瑞和祥是冯德海的绸缎庄，专做蒙古官宦的生意，伙计穿的都是蜀锦，哪会有这种粗布碎屑？
惊醒时，娘正咳得弯成虾米，枯瘦的手抓住他：“三儿，莫要沾脏东西……” 许三抹了把泪，把赏钱换成药，却发现娘的咳喘更重了，药渣子在碗里泛着苦沫，像阿青的脸。
第三日，瑞和祥的伙计们都在传：二掌柜阿青失踪了，冯掌柜说他卷了三百两官缎款潜逃。许三心里“咯噔”一下，趁着给周大牙跑腿，绕到瑞和祥后巷，果见个老妇人在哭，补丁摞补丁的棉袄，怀里抱着个豁口碗——正是阿青说的通州娘！
他攥着当银的油纸，犹豫再三，把钱塞给老妇：“阿婆，您儿子托人带钱来了……” 老妇哭着磕头，许三落荒而逃，却撞见冯德海的亲信巴特尔。那蒙古护卫横肉堆里的眼像要剜人，许三脊梁发寒，想起阿青的玉镯，忙说只是可怜老妇。巴特尔啐了口，马鞭抽在柜台上：“再敢多嘴，把你当贼抓去打杀威棒！” 甩门时，他瞥见周大牙藏起的玉镯，眼神暗了暗。
当晚，裕和当的门板被踢得山响。巴特尔带着两个蒙古兵闯进来，周大牙吓得跪成烂泥，巴特尔却直勾勾盯着许三：“听说你和阿青娘打交道？他私吞的官缎，可是你收了赃？”
许三脊梁发寒，想起阿青的玉镯，忙说只是可怜老妇。巴特尔啐了口，马鞭抽在柜台上：“再敢多嘴，把你当贼抓去打杀威棒！” 甩门时，他瞥见周大牙藏起的玉镯，眼神暗了暗。
许三知道要出事，夜里翻进瑞和祥后园。月光下，柴房的锁头生了锈，门缝里漏出股腐味。他摸出火折子，却见地上有片衣角，正是阿青那天穿的青布——还有滩暗褐色的渍，像干涸的血。
突然，火折子灭了，四周静得能听见雪落的声音。许三浑身发僵，却听见有人在耳边说：“绸缎庄西墙，第三块砖……” 声音带着哭腔，是阿青！
他疯了般往外跑，撞在西墙上，第三块砖果然松动。抠开后，里头掉出个油纸包，展开是张当票——瑞和祥的官缎当票，落款竟是裕和当周大牙的印！
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