伙计挑了两条最大的，付了钱：“王掌柜等着做晌午的招牌菜呢，您这鱼可得保证鲜。”
周老汉拍着胸脯：“放心，我这船刚靠岸，鱼鳞都没掉一片。”他把钱揣进怀里，划着船又往湖中心去，乌篷船的影子在雾中渐渐变小。
酒楼后厨里，王掌柜正忙着处理鲫鱼。他刮掉鱼鳞，剖开鱼腹，小心地取下两面鱼肉，鱼骨扔进汤锅熬汤，鱼肉切成薄片，用料酒、姜片腌着。灶上的锅里，笋片、香菇已经炒出了香味，咕嘟咕嘟地冒着泡。
“宋嫂鱼羹的汤得用鱼骨熬，奶白色才算好。”王掌柜对学徒说，手里的刀飞快地切着豆腐，豆腐丁大小均匀，落在盘子里悄无声息，“鱼肉要最后放，烫一下就熟，老了就不好吃了。”
学徒点点头，手里的勺子正搅拌着汤锅。奶白色的鱼汤翻滚着，飘着笋片和香菇的香。王掌柜把腌好的鱼片倒进去，用勺子轻轻推开，鱼片很快变白卷曲。他撒上胡椒粉、葱花，滴了几滴香油，鲜香味瞬间灌满了后厨。
晌午时分，酒楼里坐满了客人。跑堂的伙计端着鱼羹穿梭，青瓷碗里的鱼汤奶白，鱼片粉嫩，笋片翠绿，撒着金黄的蛋丝，看着就让人胃口大开。
“王掌柜的鱼羹，真是一绝！”客人舀了一勺，鲜得眯起眼睛，“这鱼肉嫩得像豆腐，汤鲜得掉眉毛！”
王掌柜站在柜台后，看着客人吃得满意，脸上露出笑容。后厨的灶台上，汤锅还在冒着热气，案板上的鱼鳞和鱼骨已经收拾干净，只有空气中还留着鱼羹的鲜香，混着窗外的雨丝，透着江南的温润。
第四章 市井小吃藏乾坤
元丰六年的重阳，成都府的巷子里飘着糖炒栗子的香。李婆婆守着炭炉，铁锅里的栗子“噼里啪啦”响，她用长柄铁铲不停翻炒，栗子壳裂开的缝隙里，冒出金黄的果肉香。
“李婆婆，来一斤栗子！”穿粗布衣裳的妇人停下脚步，怀里抱着个熟睡的孩子。
李婆婆用漏勺舀起栗子，在麻袋上磕了磕，栗子壳纷纷脱落：“刚炒好的，热乎着呢！给你挑个个大的。”她捡了几个饱满的栗子放进纸袋，又抓了两个塞进妇人手里，“给孩子尝尝，甜着呢。”
巷子另一头，张二哥的“糖油果子”摊前围满了孩子。糯米粉搓成球，串在竹签上，放进热油里炸得金黄，捞出来滚上白糖和芝麻，咬一口酥脆甜香，孩子们吃得满嘴是糖，笑声在巷子里回荡。
“张二哥，再炸两串！”一个孩子举着铜钱，踮着脚喊，口水都快流下来了。
张二哥麻利地把糯米球下锅，油锅里的泡泡“咕嘟”响，金黄的果子在油里翻滚。他捞出来沥干油，在糖罐里滚了滚，芝麻粘了满满一层，递给孩子：“慢点吃，别烫着舌头。”
拐角的“酸辣粉”摊前，刘婶正往碗里加调料。红薯粉在沸水里焯过，捞进粗瓷碗，浇上滚烫的骨汤，加一勺红油、半勺醋、一把香菜，最后撒上花生碎和黄豆，酸辣鲜香直冲鼻子。
挑夫们蹲在摊前，捧着粗瓷碗吃得满头大汗，辣得直吸气，却停不下筷子。“刘婶，再加点醋！”一个挑夫喊道，把碗递过去，碗底已经快空了。
刘婶笑着往碗里加醋：“慢点吃，不够再添，今儿的红薯粉管够。”她的手在调料罐之间穿梭，盐、醋、辣椒、香菜，每样都加得不多不少，刚好调出最地道的酸辣味。
日头西斜，巷子里的烟火气更浓了。李婆婆的炭炉里还剩些栗子，张二哥的油锅渐渐凉了，刘婶的调料罐空了大半。孩子们舔着嘴角的糖渣，挑夫们抹着额头的汗，妇人抱着孩子往家走，纸袋里的栗子还冒着热气。
第五章 食文化里见风华
淳熙年间的冬至，汴梁、临安、成都的厨子们齐聚在京城的酒楼，交流厨艺。张老汉的儿子张宝带来了新做的蒸梨，王掌柜的徒弟李方端着宋嫂鱼羹，刘谨的徒弟赵安展示着蟹酿橙，个个脸上带着自豪。
“我爹说，做蒸梨得选霜打过的梨，蒸的时候加几粒川贝，止咳润肺，冬天吃最好。”张宝切开蒸梨，里面的川贝已经化了，梨肉软糯多汁。
李方舀起鱼羹：“王掌柜教的，做鱼羹得用活鱼，现杀现做，汤要熬到奶白，鱼片烫一下就好，这样才够鲜。”他给每人盛了一碗，鱼片在汤里轻轻浮动。
赵安举起蟹酿橙：“刘公公说，这菜讲究的是荤素搭配，橙子的酸甜中和蟹肉的腥，蒸的时候要用小火，才能保住两样食材的本味。”他切开橙壳，蟹肉的鲜混着橙子的香，引得众人直吸气。
酒楼老板笑着说：“咱们大宋的吃食，讲究的就是个‘巧’字。寻常的食材，经巧手一做，就成了美味。蒸梨、胡饼、鱼羹、蟹酿橙，看着简单，里面藏着的都是心思。”
正说着，外面进来几个西域商人，闻到香味就停下了脚步。一个商人指着蟹酿橙，用生硬的汉语问：“这是什么？闻着真香。”
赵安给他切了一块：“尝尝，这是我们大宋的蟹酿橙，用橙子和蟹肉做的。”
商人尝了一口，眼睛一亮：“好吃！比我们的烤肉还鲜！”他又尝了鱼羹，喝了口茶汤，连连点头，“大宋的吃食，真是太奇妙了！”
众人听了都笑起来。张宝说：“我们早市的蒸梨、胡饼，平民百姓都吃得起；御膳房的蟹酿橙、浮元子，精致讲究；江南的鱼羹，水乡味浓；成都的糖油果子，带着烟火气。不管是宫里还是民间，都能吃出花样来。”
李方点点头：“这就是咱们大宋的食文化，食材不分贵贱，用心做了，就是美味。”
夕阳透过窗户照进来，落在桌上的菜肴上，蒸梨的甜、鱼羹的鲜、蟹酿橙的香，混在一起，暖融融的。西域商人掏出钱袋，要买下所有的菜，说要带回去给族人尝尝；酒楼老板忙着招呼，让厨子们再做几份；张宝、李方、赵安看着眼前的热闹，心里都透着自豪。
大宋的食文化，就藏在这蒸梨的甜、胡饼的香、鱼羹的鲜、蟹酿橙的巧里，藏在市井的烟火和宫廷的精致里，透着千年的风华，暖着寻常百姓的日子。
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