第二天一早，我在酒店醒来后的第一件事，就是拨通胡嘉的电话，嘱咐他订好后天从省城飞往香港的机票，一共三张——我、他，还有田馨馨同行。我特别叮嘱他，除了转告馨馨外，此行动向务必保密，对外只说是陪同我外出洽谈业务。
安排妥当后，我在酒店用过早餐，信步走进街角一家书店，在琳琅满目的书架间悠闲浏览。
畅销书区，一本名为《婚姻是女人一辈子的事》的书引起了我的好奇。随手拿起翻阅，不知不觉被作者略带激进的现实主义婚恋观吸引。书中对纯爱理想化的批判、对择偶现实公式的推崇，某些观点我颇有共鸣；但另一些论述却隐约煽动男女对立，甚至鼓吹“婚姻是可有无之物”。
那个年代，“流量”一词尚未流行，但这位作者显然已掌握制造对立以促销的密码，使此书成为一时畅销。
我合上书页，拿着它走向收银台，付款买下。
我再次踏入“茶禅一味”。这个时段，店里几乎不见客人。魏芷萱今日也未穿她素日偏爱的旗袍，而是一身亚麻质地的宽松衣裤，衣袂随风轻拂，竟透出几分出尘的仙气。
对我的到来，她既未显露意外，也无多余情绪。只静静立在庭院中修剪花草，见我走近，不过微微颔首，算是打过招呼。那姿态熟稔如多年故交，无须客套寒暄。
我陪在她身侧驻足。盛夏的日头已显出几分毒辣，她鬓角渗出细密的汗珠。
“时候还早，厨房还没开始备午饭呢。”
这话听得我有些不快——她倒真把我当成来蹭饭的了，每回见面总绕不开吃食。
“今日不谈物质食粮，”我正色道，“是来给你送精神食粮的。”
她轻“哦”一声，停下手里的动作，面无波澜地望向我。
我将藏在身后的书递过去。她却未伸手来接，只浅浅一笑：“我早过了靠读书寻求慰藉的年纪了。”
“这本书值得一读，”我坚持道，“里面直言‘男人是贱的动物’，算是女性现实主义婚恋观的大杂烩。或许……能与你产生些共鸣。”
她神色依旧平静：“你是用自己的眼光来揣度我的观点？何以认定我也是这种现实婚恋观的拥护者？”
我一时语塞。不仅因她的话，更因她始终不曾接过那本书的手。
多少年了，还不曾有哪个女人如此不加掩饰地轻视我。一股气血在胸膛里翻涌，但我终究按捺住了情绪。
她终于伸出沾着泥土的手，接过了那本我递出许久的书。却只是随手将它搁在花盆边，继续修剪花草，仿佛我不过是空气中一抹无形的存在。
“情感这东西，有人因恐惧而逃避，也有人因根本不需要而远离。”
她的话语轻如自语。我站在原地，心头一片茫然，去意渐生。
刚欲转身，她又飘来一句：“无论如何，多谢你的好意。现在的你，不该像我这样沉湎于花草之间，而该出现在你本该在的地方。”
这算是教训么？我终于在沉默中鼓起勇气，转身离去。
心底漫开一片滚烫的羞惭，几分挥不去的沮丧，更有点被轻慢后灼烧的愤懑。
在合作最终敲定之前，我不愿受到任何外界干扰，尤其是来自岳明远的影响。我决定让彭晓惠先一步返回英国，自己则以处理银行事务为由，晚几日再动身。
晓惠没有多问，安静地买了机票，独自登上了飞往英国的航班。
临行前，我特意回了县城一趟，将父母和儿子关宁宇接到县城最好的大酒店团聚。即将在秋天升入六年级的宁宇，与我之间仿佛隔了一层看不见的薄纱，那份生疏让我既心疼又无奈，却也不忍责备。但看着父母与孙子相聚时那份融融的欢乐，我心里便也觉得踏实了。
接着，我回到省城的家中，陪晓敏和曦曦住了一日。翌日，我与胡嘉、田馨馨在机场会合，一同登上了飞往香港的航班。
黄既明亲自来机场迎接，随后将我们一行三人安排入住港丽酒店。酒店坐落于金钟太古广场，与中环商业区咫尺之遥。站在客房的落地窗前举目远眺，维多利亚港的繁华景致尽收眼底。
我向他提出的唯一要求是行程务必紧凑——此行时间有限，效率至上。
他欣然应允，又热情提议：“关行长初次到访东方之珠，总该感受一下香港独有的风情。”于是先邀请我们前往上环的“九记牛腩”用餐，并约定晚上由Ryan与我们在港丽酒店的行政酒廊进行详细会谈。
下午，我在套房内召集胡嘉与田馨馨开了一个简会，向他们阐明了此次香港之行的目的：由他们二人先行与香港合作方建立联系、增进互信，待我返回英国后，他们将配合吕乘荫落实具体合作细节，并最终完成投资协议的签署。
至于港方通过内地企业注资城市银行的深层背景，及其与某神秘方面的关联，我并未向他们透露。一是避免引起不必要的顾虑，二来，也是出于对他们的一种保护。
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