立后之争在黄初二年（221年）达到白热化。
原配甄氏（甄宓）乃袁绍次子袁熙之妻，曹操破邺城时被曹丕纳为正室，育有长子曹叡和女儿东乡公主。
甄氏贤良淑德，在冀州士族中颇有声望，但若立其为后，难免让人联想到曹丕与袁绍家族的微妙关系。
而郭女王虽无子嗣，却在曹丕继位过程中屡建奇功，且其寒门出身更符合曹丕"打压士族、提拔寒微"的政治路线。
据《献帝传》记载，曹丕曾就立后之事密询尚书令桓阶："皇后之位，当以才德还是以出身？"
桓阶心领神会，答："昔汉光武立阴丽华为后，以其佐命之功；今陛下欲新朝新气象，恐需一贤明之后镇抚天下。"
黄初三年（222年）三月，洛阳城南郊举行盛大的皇后册立仪式。
郭女王身着十二旒祎衣，头戴九龙四凤冠，在百宫朝贺中接过皇后玺绶。
曹丕亲自撰写的册文称其"秉德冲虚，体行仁厚，执巾栉于潜跃之时，佐宗庙于纂承之日"，将她比作东汉开国皇后阴丽华。
值得注意的是，册文特别提到"匪敢专宠，务在佐君"，既肯定她的政治贡献，又暗示其不得干政的界限——这既是曹丕对她的信任，亦是帝王权术的体现。
郭女王掌权后做的第一件事，是命人编纂《后宫典制》，这部长达二十卷的宫规典籍，成为曹魏后宫的治理宪章。
她将嫔妃分为贵嫔、夫人、淑妃、淑媛、昭仪、昭华、修容、修仪、婕妤、容华、美人十一级，明确规定各级嫔妃的服饰、俸禄及朝见礼仪。
针对汉末以来后宫奢靡之风，她严令"珠玉锦绣，不得入后宫；膳食器用，皆以铜漆为限"。
曾有宠妃李氏私下命人缝制蜀锦华服，被她得知后，不仅当众焚毁衣物，还削减李氏俸禄半年，从此"后宫莫敢逾制"。
在人事管理上，郭女王推行"考核制"：每位宫人每年需通过女工、礼仪、史书三项考核，成绩优异者可晋升女官，不合格者降级罚俸。
她亲自担任主考官，某次考核中，发现宫女陈氏对《女戒》理解有误，竟当场召来博士官，为全体宫人讲解班昭《女戒》与刘向《列女传》的异同，强调"贤女非唯柔顺，更需明事理、知进退"。
这种将后宫教育与政治教化结合的做法，实为古代后宫制度的创新。
对待宫人过失，她秉持"宽严相济"原则。
黄初四年（223年），永始台失火，经查是宫女张氏夜间偷烧纸钱所致。
按律当斩，张氏哭告乃为病重的母亲祈福。
郭女王命人调查属实后，不仅赦免其罪，还赏赐汤药让她探望母亲，此事传遍后宫，宫人皆称其"仁明"。
但对涉及政治的事件，她却毫不手软：某宦官私通外臣，试图为郭氏家族谋取官职，她得知后立即将其杖毙，并亲自向曹丕请罪："后宫干政，乃亡国之兆，愿陛下严惩臣妾，以儆效尤。"曹丕叹服，反而赏赐她黄金百镒，以彰其公心。
在处理与其他嫔妃的关系上，郭女王展现出高超的政治智慧。
曹丕宠爱阴氏（阴寿之妹），阴氏恃宠而骄，曾在宴会上嘲讽郭女王"无子嗣，如无根之木"。
旁人皆以为郭女王会借机打压，她却反而在曹丕面前为阴氏美言："阴贵人天真率性，实乃后宫一活宝，陛下当珍惜这份性情。"
阴氏得知后羞愧难当，从此对郭女王执礼甚恭。
对待甄氏之子曹叡，她亦表现出继母的胸怀：曹叡因母亲失宠而郁郁寡欢，她常召其至永始台，亲自教授《尚书》《春秋》，甚至在曹丕欲废曹叡太子之位时，以"立嫡以长，古之制也"为由劝谏，最终保住曹叡的储君之位。
黄初二年（221年）六月，一条震惊朝野的消息传来：曹丕遣使至邺城，赐死甄氏，以"被发覆面，以糠塞口"之礼下葬。
这一事件如巨石投水，在曹魏宫廷激起千层浪，而郭女王作为曹丕的宠妃，不可避免地被卷入舆论漩涡。
关于甄氏之死，正史与野史记载截然不同。
《三国志·甄皇后传》称："后愈失意，有怨言，帝大怒，二年六月，遣使赐死，葬于邺。"将死因归咎于甄氏的"怨言"。
但王沈《魏书》却记载，甄氏"每见帝出，辄劝帝广纳妃嫔，以延子嗣"，其贤德之名远播，很难想象会因失宠而口出怨言。
野史《汉晋春秋》则直接指控郭女王"谮害甄后"，称她向曹丕进谗言，诬甄氏与曹植有私情，导致曹丕盛怒之下痛下杀手。
更有《魏略》绘声绘色地描述：甄氏被赐死前，托宫人转交郭女王一束青丝，暗含"结发夫妻"之意，却被郭女王掷于炭火中焚毁。
剖析甄氏之死的政治背景，或许能更清晰地看到权力博弈的本质。
甄氏虽为曹丕正妻，但其背后是冀州士族集团——袁绍统治冀州时，甄氏家族与袁氏联姻，成为河北第一望族。
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