兖州，月色当空。
外面的大街上此时已经没有了行人，可州府衙门内却依旧灯火通明，亮如白昼。
宽敞的花厅里，丝竹声声，歌舞曼妙，一场盛大的宴席正在进行。
兖州知州裴思齐，正满脸堆笑，领着手底下管辖的三位县令，殷勤地招待着一位来自京城的贵客。
这位贵客，便是吏部考功司的员外郎，秦仲武。
秦仲武的官阶是从五品，虽然不算顶尖，但员外郎这个职位，尤其是考功司这三个字，却赋予了他难以言喻的权力。
更何况，他是京官。
京官下到地方，哪怕品级不高，也天然带着一股高人一等的优越感。
因此，在这场宴席上，秦仲武当仁不让地坐在了最尊贵的主位。
他斜靠在铺着厚厚锦垫的太师椅上，一手端着酒杯，一手搭在身旁舞女柔若无骨的腰肢上，双眼微眯，神情惬意，尽情享受着这众星捧月般的待遇。
坐在他下首的，正是这场宴席的主人，兖州知州裴思齐。
兖州在整个大夏的版图里，只是一个不起眼的散州，不受朝廷重视。
裴思齐这个知州，品级也仅仅是从六品，比秦仲武还低了一阶。
他在这知州的位子上一坐，便是将近五年。
眼看着同期的同年们一个个高升，有的去了富庶的上州，有的甚至调回了京城，裴思齐的心里，如同被蚂蚁啃噬般焦灼难耐。
他太想进步了，做梦都想。
所以，当得知朝廷派了考功司的官员前来巡查考课时，裴思齐便将这视作了自己往上爬的唯一途径。
为了能够招待好秦仲武，裴思齐几乎是掏空了自己的心思。
“秦大人，您远道而来，一路辛苦了！”
裴思齐端起酒杯，满脸都是谄媚的笑容，那张平日里还算端正的脸，此刻笑得像一朵盛开的菊花。
“下官特备薄酒，为您接风洗尘，不成敬意，不成敬意啊。”
他的腰微微躬着，姿态放得极低。
秦仲武懒洋洋地抬了抬眼皮，用鼻腔轻轻嗯了一声，算是回应。
他甚至没有起身，只是象征性地将酒杯举到唇边，抿了一小口。
“裴知州，有心了。”
那语气，平淡中带着一丝显而易见的傲慢。
见到秦仲武这副傲慢的态度，裴思齐心中暗暗不爽，可一想到自己今年的评级就掌握在他的手里，这脸上又重新堆起灿烂的笑容。
“应该的，应该的！秦大人您为了国事操劳，我们这些做下官的，理当为您分忧解难。”
他转过头，对着身旁另外两位县令使了个眼色。
那两位县令立刻心领神会，赶忙也端起酒杯，一唱一和地恭维起来。
“是啊是啊，秦大人风采卓然，一看便是朝廷的栋梁之才！能见到大人天颜，是我等的荣幸！”
“下官敬大人一杯！祝大人此行顺顺利利，步步高升！”
一时间，酒席上马屁声不绝于耳，各种华丽的辞藻像不要钱似的，一股脑地砸向秦仲武。
秦仲武在京城吏部，虽然也算个不大不小的官，但京城里卧虎藏龙，比他官大的比比皆是。
平日里，他都是对上官点头哈腰的那个，何曾享受过这般被人捧在手心里的感觉？
这感觉，实在是太美妙了。
他仿佛整个人都轻飘飘的，如同踩在了云端之上。
他脸上的矜持渐渐褪去，脸上笑容越发放肆。
他哈哈大笑着，来者不拒，一杯接着一杯，喝得面色红润，眼神迷离。
整个酒席上，人声鼎沸，气氛热烈得仿佛要将屋顶掀翻。
在场的人，无论心里究竟在想些什么，至少表面上，都装出了一副热情洋溢的模样。
唯独在宴席最末尾的角落里，坐着一个与这喧嚣格格不入的身影。
此人，正是平畴县的知县，宋德靖。
宋德靖的年纪已经不小了，两鬓甚至已经染上了一层淡淡的霜白。
可他至今，还只是一个区区的七品小知县。
这并非因为他能力不行，恰恰相反，平畴县在他的治理下，虽然算不上大富大贵，但也算得上是路不拾遗，夜不闭户，百姓安居乐业。
他之所以迟迟得不到升迁，只因为他这个人的性子太古板了。
他不懂得溜须拍马，更不屑于阿谀奉承。
在他看来，为官者，就该清清白白，一心为民，而不是将心思都花在钻营人际关系上。
今夜这场酒席，若不是顶头上司裴思齐下了死命令，命他必须到场，要不然，以他的性格，他是绝对不会来的。
看着主位上那个被奉承得找不着北的秦仲武，再看看自己那位平日里还算威严的知州大人此刻卑躬屈膝的模样，宋德靖只觉得一阵阵的反胃。
他无奈地摇了摇头，心中涌起一股深深的无力感。
大夏的官场，何时变成了这副模样？
难道想要做个好官，就非得先学会做一条摇尾乞怜的狗吗？
他越想越是心烦，连面前桌上那清冽的酒水，都懒得去碰一下。
他只盼着这场令人作呕的宴席能快点结束，好让他早点回家，落个清净。
酒过三巡，菜过五味。
眼看着气氛烘托得差不多了，裴思齐觉得，是时候该进入正题了。
他与另外两位县令交换了一个心照不宣的眼神，然后清了清嗓子，再次端起了酒杯。
“秦大人......”
裴思齐脸上的笑容，比之前更加谦卑，也更加意味深长。
“大人您此次前来兖州，对我等进行考察，这既是朝廷对我们的检验，也是大人您对我们的提携啊。”
他说着，话锋一转，开始旁敲侧击起来。
“我们兖州地处偏僻，比不得京城繁华，政绩上......咳咳，难免有些地方不那么亮眼。”
“还望大人您看在下官们平日里也算兢兢业业的份上，能在评级的时候，稍稍......美言几句？”
他的声音压得很低，但每一个字都清晰地传到了秦仲武的耳朵里。
另外两位县令也赶忙附和，脸上带着期盼的神色。
“是啊，秦大人，您高抬贵手，我等感激不尽。”
“以后大人但凡有任何差遣，我们万死不辞！”
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