蒋里夫得到秘方后，犹如发现了稀世珍宝，马不停蹄地加快进度，依葫芦画瓢。没几天，人们惊觉买到的“咪咪”甜味堡味道不再是甜的，而是如黄莲般苦涩。“咪咪”甜味堡变成苦味堡后，销量犹如决堤的洪水般一泻千里，最后在仓库堆积如山。工厂被迫关闭，成片的目数在湿地中无人问津，渐渐腐烂。和目数相依相伴生长的“歌味鱼”也因为目数的腐烂而导致水源变质，开始如多米诺骨牌般成群地死亡。月湖城的居民向来将“咪咪”甜味堡奉为日常饮食的圭臬，他们平日里几乎不烹饪，只有当远方的亲戚来访时，才会燃起炉火，如今显然是不可能了。那些以种植目数为生的海岛居民，也不得不重操旧业，出海捕鱼。此时，连海水也如墨汁般漆黑，渔民捕回来的鱼也不再鲜美，那带着又苦又咸腥味的鱼，无人问津，渔民们只能将卖不出去的鱼重新放回海里，或者心一横将其销毁。于是，社会动荡不安，月湖城骚乱频发，打砸抢烧事件时有发生，要求蒋里夫将甜味堡生产工场归还蓝钿城主的示威活动如燎原之火，持续上演。荣盛心中疑窦丛生，责令司徒美棠和庄君临风驰电掣般赶往月湖城，务必获取蓝钿城主的配方和生产工厂。同时，他还命令驻守江南郡的军队如离弦之箭般开赴月湖城港口。
司徒美棠和庄君临抵达月湖城后，当地居民就深刻感受到了时局动荡带来的沉重压力。街头的蓝钿军巡逻次数明显增加，大规模冲突日益频繁，这些现象无情地压缩着月湖城居民的生存空间。居民的行动受到更加严格的检查和限制，自由逐渐被剥夺。在这样的背景下，民众的生活愈发艰难，压抑的情绪难以言表，仿佛连这脆弱的和平也即将被撕裂。更糟糕的是，失去了“咪咪”甜味堡的甜美，月湖城居民愈发感到生活的苦涩。
庄君临和司徒美棠在海滨的“城堡”旅馆暂住下来。这里位于月湖城的郊区，离蓝钿村近在咫尺，无边无际的大海宛如绿色的绸带环绕着这座城市。为了不引人注目，他们仅向旅馆老板预订了一间位于三楼的客房。稍作休息后，他们不敢耽搁，叫了一辆人力车，将他们送往蓝钿城主家族经营的糖果制造工场。工厂同样位于月湖城郊区，占地广阔，边缘紧邻海边，被一圈高大的围墙所环绕。司徒美棠挽着庄君临的手，走向海边的围墙，抬头便能望见高耸入云的烟囱。这座烟囱坐落在怪石嶙峋的海岸上，造型独特，粗壮的圆柱体上布满了岁月的痕迹。烟囱顶端被一个类似蘑菇头的圆形罩覆盖，顶部开有一个细长的通风口。圆形罩沿着烟囱向下，在柱体的适当位置有一圈深刻的凹槽，凹槽宽度恰到好处，显得格外美观。为了便于仆人进入烟囱进行使用和维护，圆柱体底部建有两个圆拱形的球屋，它们相连并由一堵墙隔开。
随着工厂的关闭，可以轻易想象，在往日的繁忙时刻，浓烟是如何从烟囱中滚滚而出的。司徒美棠凝视着那不同寻常的烟囱，突然间面颊泛红，她欲言又止，没有继续对庄君临说下去。庄君临急忙补充道：“这烟囱，它应该是六竭古老文明的象征，看上去已经伫立多年了。”司徒美棠点头表示同意，随后跟随庄君临走向球屋。他们发现门微微敞开，便步入其中。屋内的陈设井井有条，仿佛随时准备迎接使用者。但里面空无一人，那些等待包装的“咪咪”甜味堡整齐地摆放在桌台上。他们尝试了一小口，发现味道苦涩，与人们口口相传的令人陶醉的美味大相径庭。庄君临和司徒美棠细致地观察着，一边走一边交谈，试图寻找蓝钿城主家族留下的线索。
夜幕降临，庄君临与司徒美棠终于返回了“城堡”旅馆。在柔和的灯光映照下，他们回顾了当天的所见所闻，一致得出结论：蓝钿城主家族的生产工厂已经彻底停产，工厂内的人体造型给他们留下了深刻的印象，他们推测，或许是这种独特的工厂设计和加工技术，才使得“咪咪”甜味堡曾经味道可口。然而，配方的成分主要成分无法从生产工厂获悉，他们决定立即前往蒋里夫的住处，逼他说出配方的核心秘密。
在月湖城的心脏地带，那座巍峨的城堡中，年逾而立的蒋里夫面色如土，仿佛一夜之间被抽走了生命力，满头青丝瞬间变得苍白如雪，他懊悔自己竟然如此轻信蓝钿城主。在庄君临与司徒美棠的凌厉威逼下，他战战兢兢地将制作甜味堡的配方和盘托出，并且愤愤不平地吼道：“这样的烂配方，谁稀罕谁拿去！”庄君临得到配方后，马不停蹄地连夜派人去制造厂启动机器，然而，生产出来的产品却比现在的甜味堡更加苦涩，犹如黄莲一般。庄君临怒不可遏，即刻派人对蒋里夫严刑拷打，还将他打入了大牢。庄君临与司徒美棠的调查仍在紧锣密鼓地进行着。他们不遗余力，妄图从“咪咪”甜味堡工厂的仆人口中撬出有价值的信息，然而，迄今为止，他们的努力都如同竹篮打水一场空。他们还不辞辛劳地探访了蒋里夫昔日的住所，那间破败不堪的公寓里，竟然藏着一封荣盛写给蒋里夫的信件，信中的内容涉及让蒋里夫想方设法获取甜味堡的秘方以及蓝钿城主意欲逃离六竭的念头。尽管他们将整个房间翻了个底朝天，却依然未能找到信件的地址，也没有发现任何关于甜味堡秘方的蛛丝马迹。万般无奈之下，庄君临和司徒美棠只得揣着这封信，悻悻地回到了“城堡”旅馆。
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