五更梆子敲响时，林川在府衙地牢转动火把机关。墙壁轰然洞开，密室里堆着的赈灾账簿哗啦啦倾泻而出，他拾起本浸透茶渍的账册，霉斑恰好掩盖"李记钱庄"的印章。苏婉清用簪子挑开装订线，夹层里滑落的半张当票，存根编号竟与林府地契完全一致。
"川哥哥看这里！"她突然将账册按在透窗的晨曦中，纸张纤维间显现出微凸的压痕——是盐税银锭的铸造模具拓印。林川蘸取茶水涂抹纸面，拓印渐渐显形，边缘却多出道不自然的缺口，状若虎头纹的獠牙。
辰时集市开张的喧嚣中，林川扮作货郎靠近李府角门。挑担里的干果袋暗藏火药，嗅到硫磺味时他猛然掀翻货架，爆炸的气浪掀开地砖，露出埋藏的青石密道。幽深通道里传来铁器碰撞声，他甩出苏婉清备好的萤石，绿光照亮洞壁刻着的漕运暗语——正是三日前茶楼说书人敲醒木的节奏。
密道尽头的铸铁门锁着九宫盘，林川将玉佩嵌入中心凹槽。机括转动的刹那，苏婉清突然按住他手腕："且慢！"她拔下珍珠簪刺入门缝，簪头渗出清液腐蚀铁锈，门内机弩的绷弦声骤然松弛。石门轰然开启时，满室军械的寒光刺痛双目，铠甲内衬的棉布上，"天佑三年赈灾"的墨迹尚未褪尽。
午时三刻，林川击鼓鸣冤的状纸刚呈上公堂，李平山已带着刑部批文闯入府衙。他抖开的缉拿令盖着虎头火漆，林川却冷笑撕开状纸封套——内层桑皮纸浸水后显出工部河工图，溃堤处的标记与密道方位完全重合。苏婉清突然抛出一枚铜钱，钱币落地滚向李平山，他惊慌后退时官靴踩碎地砖，裂缝中渗出的朱砂红泥，正是乱葬岗特有的土质。
"李公子鞋底的泥土，"林川剑尖挑起红泥，"倒是与贡院后山、漕帮密道的土质一模一样。"公堂屏风后突然传来茶盏碎裂声，巡抚大人的影子在纱帘后剧烈晃动。苏婉清指尖银针悄无声息地穿透屏风，刺中巡抚右腕的瞬间，他袖中滑落的密信被林川凌空接住——信上火漆印着残缺虎头，与当铺账册的印记严丝合合缝。
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