“朕说你当得，你便当得。”嘉明帝摆手，“北直隶、山东之事，便是明证。朕不要听那些四平八稳的官样文章，朕要的是粮食，是实实在在能让百姓多收三五斗的法子，是在灾荒之年能救命的东西。这些，你能给朕。”
他顿了顿，目光锐利地看着林珏：“司农寺积弊已久，老成持重者多，锐意进取者少。账目、仓储、劝课，皆有可整顿之处。朕予你权柄，许你放手去做。但你也需知，农政牵连甚广，一动则牵全身。行事需有章法，有分寸。朕要的是改良增益，而非动荡纷扰。你可能把握？”
这是信任，也是警告。皇帝将他放在了烈火烹油的位置上，既期待他带来变革，也提醒他注意方式，平衡各方。
林珏离座，再次跪倒：“陛下信重，臣感激涕零，亦知责任如山。臣必当殚精竭虑，以实务为基，以民利为先，谨言慎行，稳步推进。若有差池，甘受陛下重罚。”
“起来吧。”嘉明帝语气缓和，“朕信你。好好将养身体，开春之后，朕等着看你的章程。”
从宫中出来，雪已停歇，阳光穿透云层，在琉璃瓦上反射出清冷的光芒。林珏坐上马车，手指摩挲着腰间崭新的玉带和铜印。少卿的职位，意味着他终于可以名正言顺地调动更多的资源，推行更系统的农政改革。但也意味着，他将直接面对更复杂的朝堂博弈、更庞大的官僚体系、以及那些被触动的既得利益者更强烈的反扑。
他闭上眼，脑海中浮现的不是朝堂的钩心斗角，而是山东龟裂的土地上，那顽强钻出的“石粟”嫩芽，是青州灾民捧着微不足道的收获时那浑浊的泪光，是王楷那枚冰冷的腰牌。
他的根基，从来不在朝堂，而在那片广袤而沉默的土地，在那些面朝黄土背朝天的农人之中。
马车驶向司农寺。他要先去见李少卿，这位一直支持他的老上司，如今成了同僚，但情分与提携之恩，他不会忘。然后，他要尽快熟悉司农寺的全部运作，了解全国的农情、仓储、水利现状。他要制定一个全面的、循序渐进的改良计划，从最容易见效、阻力最小的地方入手。
他知道，前路绝不会平坦。司农寺内部必有掣肘，户部、工部等相关衙门也未必顺畅，地方上的利益藩篱更是根深蒂固。
但他已非昔日那个需要小心翼翼、借力打力的劝农主事。他是皇帝亲自简拔、委以重任的司农寺少卿。他有了更广阔的舞台，也有了更坚实的后盾。
这棵大树，历经风霜雨雪，虫噬斧斫，终于从一株不起眼的树苗，长成了可以独当一面的栋梁之材。它的年轮里，刻着纨绔的荒唐、浪子的回头、田间的汗水、同僚的鲜血、灾民的眼泪，也刻着帝王的期许与时代的召唤。
如今，它要将枝叶伸展向更广阔的天空，将荫蔽覆盖向更远的土地。也许还会有更猛烈的风暴，更险恶的雷击，但它的根系已深入大地，它的木质已坚硬如铁。
林珏睁开眼，目光穿透车帘，望向巍峨的宫墙和远处隐约可见的、覆盖着薄雪的田野。
新的征程，开始了。而他的战场，永远是那片孕育着生命与希望的、无垠的田野。
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